今天，市场上有许多清洁剂在质量，价格，含量，种类和效力方面有所不同。 不时，所有制造商都试图脱颖而出，并通过添加到其成分中的不同物质来增加其市场份额。 事实上，在许多不同领域中用于清洁工作的洗涤剂的主要成分是表面活性剂，其部分称为皂洗涤剂。 动物和植物油用作肥皂生产中的原料。 这些物质也用于营养。 此外，肥皂不会在硬水和冷水中发泡，并且在生产和储存过程中存在困难。 由于这些原因，特别是自1950年代以来，洗涤剂已经开始在洗衣和餐具洗涤以及一般清洁中取代肥皂。

洗涤剂中的主要清洁剂是表面活性剂。 如果水被搅拌或混合，表面活性剂会降低水的表面能并形成更多的泡沫。 即使以这种方式少量使用，它也容易润湿表面，去除杂质进入毛孔，甚至防止它们再次在表面上塌陷。

用于生产洗涤剂的酸性物质具有吸湿性，可在干燥，颗粒状和粉状洗涤剂的储存过程中防止水分。 水溶性碱，例如氢氧化钠，通过向水加热而溶解并且是高度吸湿的。 释放后，它会从结构中释放水分并变成粉末。 用于生产液体肥皂和洗涤剂的氢氧化钾也是非常好的吸湿物质。 当这种物质从空气中吸收水分时，它会转化为碳酸钾。

洗涤剂的一般特征包括不受潮湿环境的太多影响或模塑，并且肥皂的一般特征是该组合物不含超过25％的水分。

在洗涤剂的物理和化学分析框架内，所有授权的清洁实验室（包括洗涤剂）都进行水分分析分析。