在自然界中发现的重金属硫化物在天气条件下被部分氧化并溶解在水中形成硫酸盐。 大多数硫酸盐从岩石中溶解。 硫酸根离子是一种存在于天然水中的离子，其浓度从几毫克到几千毫克每升不等。 地下水中硫酸盐的主要来源是石膏和硬石膏。 这些物质极易溶于水。 因此，水中硫酸盐的最大来源是吉普车。 水中的硫酸盐是通过石膏和其他盐类过滤或家庭和工业废物过滤形成的。 水中的铅，钡，锶和硫酸钙不溶解，但硫酸钠，硫酸钾和硫酸铵溶解性很强。

水中的硫酸盐通常可以是高浓度的。 水中的高硫酸盐浓度导致分配系统中的金属腐蚀。

重量法和比浊法是实验室中最常用的测定硫酸盐的方法。 所有重量分析方法都是基于以元素形式或作为纯化合物从试验样品中寻找的物质的分离。 分离通常是难以溶解的沉淀物的形式。 通过重量法测定硫酸盐是基于硫酸钡溶液中的硫酸根离子在弱酸介质中与氯化钡溶液的沉淀和称重。

浊度分析方法基于含有胶体颗粒的混浊溶液的轻度荒谬性，溶液的浊度与引起该浑浊的物质浓度之间存在关系。 水中的硫酸根离子通过向水中加入钡离子在酸性条件下形成硫酸钡晶体。 水中硫酸根离子越多，添加钡离子后浊度越大。

硫酸盐测定研究在化学分析范围内的授权实验室中进行。 这些研究符合国家和国际组织发布的标准。