硫酸根离子在天然水中很常见。 天然水中的硫酸盐浓度可以从几毫克到几千毫克每升。 地下水中硫酸盐的主要来源是石膏。 石膏是一种易溶于水的物质。 水中的硫酸盐是通过从石膏以外的其他盐过滤，或通过氧化硫和硫化物，或从家庭和废物中过滤而形成的。

铅，铜，锶和硫酸钙不溶于水。 但是，硫酸钠，硫酸钾和硫酸铵非常易溶。 无论哪种类型，都不希望硫酸盐在水中大量存在。 水中的硫酸盐通常具有高浓度。 特别是，这会导致分配系统中的金属随时间腐蚀。 当含有过量硫酸盐的水与混凝土接触时，硫酸盐与混凝土相互作用产生所谓的硫酸盐腐蚀。 这降低了混凝土的强度并导致混凝土破碎和倾倒。 因此非常重要。

在硫酸盐还原研究中，硫酸盐在各种微生物的作用下分解并转化为硫化物。 在这样的水中，可以看到二氧化碳的各种比例的硫磺气味。

硫可以进入一些有机物质的结构。 另外，它是在自然环境中主要以无机形式存在的元素。 废水中含有少量硫，大部分以硫酸盐的形式存在。 当某些反应溶解在水中时，水的pH值会降低， 硫化氢，是一种有臭味的有毒气体。 这是一种闻起来像臭鸡蛋的无毒气体。

以下两种方法广泛用于通过认可实验室测定硫酸盐的方法：重量法和比浊法。 在这些活动中，实验室必须遵守TS EN ISO / IEC 17025测试和校准实验室能力的一般要求。