Показатель щелочности воды указывает на способность этой воды нейтрализовать кислоты. В природных водах соли слабых кислот определяют щелочность. Бикарбонаты являются наиболее важными соединениями щелочности. В результате действия углекислого газа на основные вещества в почве в водах образуются бикарбонаты. Другие соли слабых кислот, такие как силикаты, фосфаты и бораты, также присутствуют в небольших количествах в природных водах. Природные воды в некоторых случаях содержат большое количество карбонатной и гидроксидной щелочности. В частности, водоросли поглощают углекислый газ в воде в свободном или ионизированном состоянии и повышают рН воды до 10. Котельные воды в промышленности содержат карбонатную и гидроксидную щелочность.

Есть три основных вещества, которые способствуют щелочности воды. Из-за высокого pH эти вещества могут быть сгруппированы следующим образом: гидроксиды, карбонаты и бикарбонаты.

Уровень общей щелочности указывает на базовое содержание воды и регулируется отдельно от pH. Общий уровень щелочности является важной величиной, особенно при очистке пруда. Невозможно отрегулировать pH воды и поддерживать его постоянным без регулировки общего уровня щелочности. Низкая общая щелочность делает воду коррозийной. Швы и оштукатуренные поверхности бассейна начинают окрашиваться и плавиться, а металлические детали изнашиваются. Точно так же вода в бассейне начинает цвести. Высокая общая щелочность вызывает кальцификацию воды. Хлор теряет свое действие, и вода становится мутной.

Для определения уровня щелочности в лабораториях используются два следующих показателя: фенолфталеин и метилора. Они титруются химическими методами для определения уровня щелочности.

Анализ общей щелочности также проводится в уполномоченных лабораториях в рамках физико-химических анализов дезинфицирующих средств. Эти лаборатории используют всемирно признанные методы испытаний и критерии испытаний при проведении испытаний, измерений, анализа и оценки и основаны на стандартах, выпущенных местными и зарубежными организациями.