Клеточные структуры очень распространены в природе на плесени, почве, воздухе, воде и органических материалах, которые напоминают дрожжи. Структурно клетки плесени расположены последовательно и гифы по-разному образуют ветви гиф. Толщина гиф варьируется от 1 до 10 мкм, в зависимости от типа и условий окружающей среды. Можно невооруженным глазом увидеть нитевидные структуры, называемые гифами. Сообщества гифы обычно определяются как многоклеточные грибы, то есть плесневые грибы.

Метод скольжения Говарда, который является наиболее распространенным методом подсчета плесени, используется для определения микробиологического качества сырья, используемого при производстве томатных продуктов, таких как томатная паста, томатный сок, кетчуп и некоторые фруктовые продукты, а также для определения эффективности гигиенических практик на предприятии. С помощью метода микроскопического подсчета Говарда с использованием микроскопа, сообщества гифов в исследуемом поле зрения оцениваются как плюс и минус, и, соответственно, в анализируемой пробе определяется площадь плесени. Результаты описаны в процентах от площади плесени. Используются очки для микроскопов, специально разработанные для этого исследования под названием Howard Slide. Слайд Говарда имеет поле зрения 25.

Соотношение, полученное методом скольжения Говарда, напрямую не указывает на количество плесени в продукте. Результат положительной площади процента 20 показывает, что продукт не отлит под процент 20; Тем не менее, это значение показывает, сколько заплесневелого сырья используется в производстве.

Исследования по подсчету плесени с использованием Howard slide проводятся в авторизованных лабораториях в рамках микробиологического анализа. В ходе этих исследований соблюдаются стандарты и методы испытаний, выпущенные отечественными и зарубежными организациями.