Под общим количеством взвешенных твердых веществ подразумевается сумма складывающихся и не складывающихся веществ в пробе воды. Как правило, отложения веществ в воде, частицы породы и почвы, грязевые или глинистые минералы, частицы органического вещества и планктон. Люди также увеличивают количество твердых веществ, присутствующих в поверхностных водах в результате различных видов деятельности. Кроме того, эрозия в сельскохозяйственных районах увеличивает количество твердых веществ. Чем выше общее содержание твердых веществ, тем сильнее загрязнены воды. В этом случае вода становится мутной, конденсируется, свойства отравления увеличиваются, коэффициент пропускания света и содержание кислорода уменьшается и наносит вред водным организмам. Степень действия твердых веществ варьируется в зависимости от типа, количества, размера и видов живых существ в воде.

Количество твердого вещества представляет собой массу остатка фильтрата, отфильтрованного через стандартную стекловолокнистую фильтровальную бумагу, доведенного до постоянного веса и высушенного при градусах 103-105. Если твердые вещества засоряют фильтр во время этого теста, и время фильтрации начинает увеличиваться, разница между общим содержанием твердых веществ и общим растворенным веществом в этой точке дает общее количество твердых веществ. После 105 градусов углекислый газ начинает лететь и превращается в карбонат бикарбоната. Потеря органического вещества уменьшается с испарением.

Чтобы обнаружить остаток от испарения, хорошо перемешанный образец воды выпаривают в контуре взвешивания. Затем 103-105 сушат до постоянного веса. Увеличение веса пустой трубки относится к общему количеству твердых веществ, то есть к остатку от испарения.

Исследования по определению общего содержания твердых веществ (остатков после испарения) проводятся в уполномоченных лабораториях в рамках химического анализа пищевых продуктов. В этих исследованиях используются стандарты и методы испытаний, опубликованные отечественными и зарубежными организациями. Стандарт, используемый в этом отношении:

• TS 266 Waters - Вода для потребления человеком