Сульфиды тяжелых металлов, встречающиеся в природе, частично окисляются погодными условиями и растворяются в воде с образованием сульфатов. Большая часть сульфатов растворяется в горных породах. Сульфат-ион - это ион, который присутствует в природных водах, и его концентрация варьируется от нескольких миллиграммов до нескольких тысяч миллиграммов на литр. Основными источниками сульфатов в подземных водах являются гипс и ангидрит. Эти вещества хорошо растворимы в воде. По этой причине самым большим источником сульфата в воде является джип. Сульфаты в водах образуются путем фильтрации из гипса и других солей или из бытовых и промышленных отходов. Сульфаты свинца, бария, стронция и кальция в воде не растворяются, но сульфаты натрия, калия и аммония хорошо растворимы.

Сульфат в воде обычно бывает в высоких концентрациях. Высокая концентрация сульфатов в воде приводит к коррозии металлов в распределительных системах.

Гравиметрические и турбидиметрические методы являются наиболее распространенными методами определения содержания сульфатов в лабораториях. Все гравиметрические методы основаны на отделении вещества, которое требуется от испытуемого образца, в форме элемента или в виде чистого соединения. Разделение обычно происходит в форме труднорастворимого осадка. Определение сульфата гравиметрическим методом основано на осаждении и взвешивании сульфат-иона в растворе сульфата бария раствором хлорида бария в слабокислой среде.

Метод турбидиметрического анализа основан на легком абсурде мутного раствора, содержащего коллоидные частицы.Есть связь между мутностью раствора и концентрацией вещества, вызывающего эту мутность. Сульфат-ион в воде образует кристаллы сульфата бария в кислых условиях путем добавления ионов бария в воду. Чем больше сульфат-ионов в воде, тем больше мутности возникает после добавления ионов бария.

Исследования определения содержания сульфатов проводятся в уполномоченных лабораториях в рамках химических анализов. Эти исследования соответствуют стандартам, опубликованным национальными и международными организациями.