Если изолирующий материал между двумя проводящими электродами в электрической системе не может образовать полный мост из-за зазоров или проблем в его структуре, возникает электрический разряд. Это называется частичной разрядкой. Уполномоченные лаборатории проводят испытания разряда в соответствии с TS 2051 EN 60270 Кабели - Методы испытаний высоким напряжением - Измерения частичного разряда. Согласно определению, приведенному в этом стандарте, частичный разряд является единственным частичным преодолением изоляции, примыкающей к проводнику или отделенной от него, и электрического разряда между проводниками. То есть причиной разряда является частичная деградация изоляционного материала между двумя активными проводниками.

Согласно результатам исследования, проведенного Институтом инженеров по электротехнике и радиоэлектронике (IEEE), большинство неисправностей в системах среднего и высокого напряжения, которые вызывают огромные повреждения (около процента 80), вызваны частичным электрическим разрядом. Частичный электрический разряд может возникнуть в кабелепроводах, кабелях, распределительных устройствах, трансформаторах, кабельных колпаках и соединителях кабелей, где имеются электрические поля, достаточно сильные для деформации изоляционного материала.

Эти разряды могут также происходить в полостях в полимерной и аналогичной твердой изоляционной системе, на стыках поверхностей многослойных твердых изоляционных систем, в пузырьках газа в жидких изоляционных системах или вокруг проводника в газовой среде.

Как правило, разряд в форме импульсов меньше, чем 1 микросекунд. Однако получаемая энергия достаточно сильна, чтобы разрушить изолирующий материал, окружающий проводник.

Испытания на выбросы, проводимые в уполномоченных лабораториях, предназначены для определения того, находится ли событие частичного разряда на критическом уровне. Если событие частичного разряда низкое, оно считается некритическим или приемлемым.

Лаборатории проводят эти испытания в соответствии с действующими правовыми нормами и опубликованными стандартами. Кроме того, он соответствует стандарту TS EN ISO / IEC 17025.