O valor de alcalinidade de uma água indica a capacidade dessa água para neutralizar ácidos. Em águas naturais, sais de ácidos fracos determinam a alcalinidade. Os bicarbonatos são os compostos mais importantes da alcalinidade. Como resultado das atividades do dióxido de carbono em substâncias básicas no solo, bicarbonatos são formados nas águas. Outros sais ácidos fracos, como silicatos, fosfatos e boratos, também estão presentes em pequenas quantidades em águas naturais. Águas naturais, em alguns casos, contêm grandes quantidades de carbonato e alcalinidade de hidróxido. Em particular, as algas absorvem dióxido de carbono na água em estado livre ou ionizado e aumentam o pH da água até 10. Águas de caldeira na indústria contêm carbonato e alcalinidade de hidróxido.

Existem três substâncias básicas que contribuem para a alcalinidade da água. Devido ao pH elevado, estas substâncias podem ser agrupadas da seguinte forma: hidróxidos, carbonatos e bicarbonatos.

O nível total de alcalinidade é indicativo do teor de base da água e é ajustado separadamente do pH. O nível total de alcalinidade é um valor importante, especialmente na limpeza de piscinas. Não é possível ajustar o pH da água e mantê-lo constante sem ajustar o nível total de alcalinidade. A baixa alcalinidade total torna a água corrosiva. As juntas e superfícies rebocadas da piscina começam a manchar e a derreter, e as peças de metal se desgastam. Da mesma forma, a água da piscina começa a florescer. Alcalinidade total alta causa calcificação da água. O cloro perde seu efeito e a água fica turva.

Para determinar o nível de alcalinidade, os dois indicadores a seguir são usados ​​em laboratórios: fenolftaleína e metilora. Estes são titulados por métodos químicos para determinar o nível de alcalinidade.

Análises totais de alcalinidade também são realizadas em laboratórios autorizados no âmbito de análises físicas e químicas de desinfetantes. Esses laboratórios usam métodos de teste aceitos mundialmente e critérios de teste em testes, medições, análises e estudos de avaliação e são baseados em padrões emitidos por organizações locais e estrangeiras.