Surfactantes são um nome dado a compostos químicos que afetam, geralmente, a tensão superficial quando dissolvidos em água ou em uma solução aquosa. Os surfactantes consistem em dois grupos de moléculas, que são atraídas pela água e empurradas pela água (hidrofílica e hidrofóbica). Principalmente estes surfactantes estão em quatro grupos:

• Os agentes activos aniónicos são geralmente utilizados em detergentes para lavagem de louça e roupa, champôs para limpeza de carpetes e agentes de limpeza sintéticos como estes. É mais fácil remover a sujeira.
• As substâncias ativas catiônicas são propriedades caras, mas não fortes, de remoção do solo. É principalmente adequado para processos de pós-lavagem e é usado em produtos desinfetantes, como amaciantes e alvejantes.
• Os agentes ativos não-iônicos possuem fortes propriedades de remoção do solo. Eles não são afetados pela dureza da água e baixa temperatura.
• Os agentes ativos anfotéricos são complexos e não são surfactantes em excesso. Tem um alto poder de limpeza e não danifica a pele. Usado principalmente na indústria cosmética.

Ao interagir com surfactantes catiônicos, eles desempenham funções básicas, como propriedades suavizantes, antiestáticas, lubrificação, antidesgaste e adesão. Os amaciantes incluem detergentes catiônicos. % 5-15 contém substância ativa catiônica. Os detergentes kayônicos são mais tóxicos que os aniônicos e não-iônicos.

A análise de substâncias ativas catiônicas também é realizada em laboratórios autorizados no âmbito da análise físico-química de desinfetantes. Os padrões adotados nesses estudos são os seguintes:

• TS 13274 Amaciadores de tecidos
• TS EN ISO 2871-1 Surfactantes - Detergentes - Determinação do teor de ingrediente ativo catiônico - Parte 1: Ingrediente ativo catiônico de alta massa molecular
• TS EN ISO 2871-2 Tensoactivos - Detergentes - Determinação do teor de substâncias activas catiónicas - Parte 2: Substância activa catiónica de baixo peso molecular (entre 200 e 500)