Quando um objeto é jogado em um líquido, o objeto começa a afundar com o efeito da força gravitacional. A força de elevação do líquido empurra para cima. A força de empuxo do líquido é substancialmente igual ao peso do objeto. Se a densidade do objeto depositado no líquido for menor que a densidade do líquido, o objeto não afunda e sobe para a superfície do líquido. Mas se a densidade do objeto liberado no líquido for maior que a densidade do líquido, desta vez o objeto afundará. Se as densidades do objeto e do líquido são iguais, o objeto permanece em equilíbrio no líquido.

Como a densidade da água é maior que a densidade do óleo, o óleo sobe acima da água e começa a nadar. A densidade do gelo é menor que a densidade da água. Portanto, o gelo não afunda na água, flutua.

Sabões e detergentes são agentes de limpeza que reduzem a tensão superficial. No entanto, à medida que a densidade dos detergentes aumenta, a tensão superficial aumenta.

Moléculas de todos os líquidos, incluindo detergentes, têm uma força gravitacional, cuja força depende do tipo de líquido. A forma esférica de uma gota de água é devida à tensão superficial. As moléculas no líquido são atraídas pelas moléculas circundantes com igual força em todas as direções. À medida que as moléculas na superfície do líquido são atraídas para o líquido, não há força gravitacional para fora. Portanto, a superfície líquida parece uma membrana esticada. A quantidade de energia necessária para remover moléculas na superfície de um líquido fornece a unidade de tensão superficial.

A tensão superficial de materiais orgânicos, como o álcool e o benzeno utilizados em agentes de limpeza, é baixa na tensão superficial da água. A tensão superficial diminui com o aumento da temperatura. No entanto, alguns dos chamados surfactantes reduzem a tensão superficial. Por exemplo, sabões e detergentes são surfactantes e formam uma espuma reduzindo a tensão superficial da água.

No âmbito das inspecções físicas dos detergentes, as análises da tensão superficial são realizadas por laboratórios autorizados e os valores de densidade dos detergentes são medidos de forma fiável.