O agente tripolifosfato de sódio é o sal de sódio do ácido trifosfórico e é uma substância inorgânica. Como os fosfatos alcalinos são substâncias capazes de se separar, dispersar e tamponar, aumentam a eficácia do detergente quando presente nas formulações de detergentes. Portanto, tripolifosfato de sódio é usado para aumentar o poder de limpeza em sabonetes, creme dental e detergentes. Ele também atua como um preenchimento estruturante em sabonetes e detergentes.

O material tripolifosfato de sódio usado em detergentes tem a propriedade de remover a dureza da água e amarrar as substâncias sujas da superfície da roupa em si. É, portanto, amplamente utilizado na indústria de detergentes na forma de pós, géis, líquidos e comprimidos em detergentes de roupa compactos, detergentes para lavagem automática de loiça, produtos de limpeza para sanitas e produtos de limpeza de superfícies.

As principais funções do tripolifosfato de sódio podem ser resumidas da seguinte forma:

• Permite o tratamento eficaz de surfactantes
• Suaviza a dureza da água usada
• Impede a emulsificação e sedimentação do solo
• tampão de pH
• Fornece hidrólise de óleo, dissolve e dispersa partículas de sujeira

De todos os sais de fosfato, o tripolisfosfato de sódio, ou STPP, é mais comumente produzido. Este material também é usado em agentes de limpeza industriais e institucionais. Também é usado no processo de amaciamento de água ou como conservante em alimentos.

O tripolifosfato de sódio é usado como um aditivo em detergentes e torna os surfactantes mais eficazes, mas também é uma substância prejudicial ao meio ambiente por se misturar com águas residuais. Portanto, algumas restrições e proibições foram introduzidas para uso em detergentes com regulamentações legais. O mais prejudicial para a natureza é o alto teor de fósforo. O fósforo faz com que as algas se multipliquem na água e, assim, diminui o oxigênio na água.

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