A impermeabilidade do couro é a redução das propriedades de absorção de água e permeação de água do couro em várias proporções. Essa relação difere de diminuir a absorção de água do couro até certo ponto, até que ele perca sua propriedade de molhamento. Nos processos que conferem impermeabilidade ao couro, pretende-se proporcionar uma impermeabilização contínua e suficiente em toda a área da pele, utilizando materiais auxiliares. No entanto, enquanto o couro é à prova d'água, a permeabilidade ao vapor de ar e água do couro deve ser preservada.

O efeito da água contra a pele é de três maneiras. O primeiro é a retenção de água da superfície da pele. O segundo é a penetração de água na estrutura da fibra da pele. O terceiro é o molhamento da pele com a entrada de água. Todas as três propriedades estão relacionadas à tensão superficial da pele. Materiais auxiliares que reduzem a tensão superficial facilitam o molhamento. Se se desejar que uma alta percentagem de couro seja impermeável à água, é necessário usar couro cru bem estruturado.

Emulsificadores utilizados em etapas de processamento de couro são altamente eficazes na permeabilidade da água. O efeito de umidificação dos emulsificadores não-iônicos é significativamente baixo. A lavagem dos sais antes que a pele esteja seca também reduz o molhamento.

Os materiais utilizados nos processos de impermeabilização são aqueles que lubrificam a superfície da pele, suavizam a pele e evitam que a pele absorva água. De fato, sob condições normais, a estrutura tem a propriedade de absorver água. Para reter a pele e manter sua forma, sua propriedade de absorção de água deve ser limitada.

Os testes são realizados por laboratórios credenciados laboratórios credenciados locais e estrangeiros para determinar a sensibilidade da pele à água no âmbito de testes específicos. Nestes testes, padrões nacionais e internacionais são levados em consideração. Os padrões para determinar a solidez da água na pele são os seguintes:

• TS EN ISO 11642 Leather - Testes de solidez da cor - Solidez da cor à água

Esta norma especifica um método para determinar a solidez da cor da pele para a água durante o processamento de qualquer tipo de couro.