Quando o detergente é mencionado, significa o nome geral dos produtos químicos utilizados nos trabalhos de limpeza. Detergentes geralmente consistem em substâncias orgânicas com propriedades de superfície ativa e outras substâncias que auxiliam na limpeza. Surfactantes ou moléculas sob estresse superficial por expressão química são moléculas polares de alto peso molecular. Uma extremidade dessas moléculas tem uma alta solubilidade em água. Isto é devido à hidrólise dos grupos carboxil sulfato, sulfonato ou hidroxilo nesta extremidade da molécula. A outra extremidade dessas moléculas tem uma alta solubilidade em óleo. Isso depende de grupos orgânicos.

Desde o 1950, o sabão foi substituído por detergentes sintéticos. A maior vantagem destes detergentes é que eles dão resultados sem desperdiçar nem mesmo em água dura. 20-30 por cento dos detergentes no mercado consiste em ingredientes ativos e 70-80 por cento consiste em diferentes aditivos. Os aditivos mais utilizados são sulfato de sódio, tripolifosfato de sódio, silicato de sódio e pirofosfato de sódio. Os surfactantes sintéticos são classificados em três grupos: detergentes aniônicos, não-iônicos e catiônicos.

A maioria dos surfactantes são surfactantes aniônicos. Por esta razão, a determinação de surfactantes aniônicos é geralmente realizada em águas residuais e domésticas.

No método MBAS, a substância ativa azul de metileno combina com o azul de metileno, um tipo de corante catiônico. Em outras palavras, o ânion MBAS e o cátion azul de metileno formam um par. O matiz azul após essa fusão indica a quantidade de MBAS. Os surfactantes aniônicos são uma das substâncias mais importantes com atividade de MBAS.

O MBAS consiste nas iniciais da Substância Activa Azul de Metileno, que significa substância activa azul de metileno.

No âmbito das análises químicas, os estudos de determinação da substância ativa de superfície (MBAS) são realizados por laboratórios autorizados. Nestes estudos, padrões e métodos de teste emitidos por organizações nacionais e internacionais são seguidos.