Sulfetos de metais pesados ​​encontrados na natureza são parcialmente oxidados por condições climáticas e se dissolvem em água para formar sulfatos. A maioria dos sulfatos é dissolvida nas rochas. O ião sulfato é um ião presente em águas naturais e cuja concentração varia de alguns miligramas a vários milhares de miligramas por litro. As principais fontes de sulfato nas águas subterrâneas são o gesso e a anidrite. Estas substâncias são altamente solúveis em água. Por esse motivo, a maior fonte de sulfato na água é o jipe. Sulfatos em águas são formados por filtração de gesso e outros sais ou de resíduos domésticos e industriais. Os sulfatos de chumbo, bário, estrôncio e cálcio na água não se dissolvem, mas os sulfatos de sódio, potássio e amônio são altamente solúveis.

Sulfato em água geralmente pode estar em altas concentrações. A alta concentração de sulfato na água leva à corrosão dos metais nos sistemas de distribuição.

Métodos gravimétricos e turbidimétricos são os métodos mais utilizados para determinação de sulfato em laboratórios. Todos os métodos gravimétricos são baseados na separação da substância procurada da amostra de teste na forma de um elemento ou como um composto puro. A separação é geralmente na forma de um precipitado difícil de dissolver. A determinação do sulfato pelo método gravimétrico é baseada na precipitação e pesagem do íon sulfato em solução de sulfato de bário com solução de cloreto de bário em meio ácido fraco.

O método de análise turbidimétrico baseia-se no absurdo ligeiro de uma solução turva contendo partículas coloidais, havendo uma relação entre a turbidez da solução e a concentração da substância que causa esta turbidez. O íon sulfato em água forma cristais de sulfato de bário sob condições ácidas pela adição de íons bário à água. Quanto mais íons sulfato na água, mais turbidez ocorre após a adição de íons bário.

Estudos de determinação de sulfato são realizados em laboratórios autorizados no âmbito de análises químicas. Esses estudos estão em conformidade com os padrões publicados por organizações nacionais e internacionais.