A niacina, ou ácido nicotínico, é na verdade uma vitamina B3 solúvel em água. A niacina é uma vitamina essencial necessária no metabolismo energético, proteína, gordura, carboidrato e metabolismo de ácido nucleico nas células. O ácido nicotínico é convertido em niacina quando ingerido no corpo. Se a quantidade de niacina é muito baixa no corpo humano, isso pode levar à ruptura do sistema nervoso, danos ao trato gastrointestinal, depressão, confusão, diarréia e vários distúrbios da pele. Alguma falta de niacina também leva a uma desaceleração no metabolismo. Tomar quantidades excessivas de niacina pode ser fatal. Em condições normais, a niacina regula a circulação sanguínea, proporciona uma pele saudável e apoia o bom funcionamento do sistema nervoso central. Um nível adequado de B3 é eficaz no controle das funções cerebrais e de memória, no tratamento de transtornos mentais e no bom funcionamento dos hormônios sexuais.

A necessidade de niacina é satisfeita a partir de cereais, alimentos de origem animal e legumes. Peixe, frango, peru, fígado, amendoim, carne vermelha e cogumelos são os principais alimentos ricos em vitamina B3 (ou seja, niacina). Especialmente os produtos de farinha de trigo integral são ricos em niacina.

A niacina, identificada pelo código E375, está listada entre os aditivos perigosos para a saúde. No entanto, no setor de alimentos, a niacina é aceita como um aditivo para preservar e melhorar o valor nutricional e é usada para substituir os nutrientes que são perdidos durante o processamento de alimentos.

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