A quantidade de oxigênio usada pelos microrganismos durante a oxidação bioquímica de substâncias orgânicas que vivem na água é chamada de demanda biológica de oxigênio. Em outras palavras, é a quantidade de oxigênio que as substâncias orgânicas precisam quando se convertem em dióxido de carbono.

Enquanto substâncias orgânicas são decompostas por microorganismos junto com oxigênio, dióxido de carbono, novas células e energia são liberadas. A quantidade de oxigénio necessária durante esta desintegração dá origem à necessidade de oxigénio biológico.

A determinação da demanda biológica de oxigênio (DBO) é geralmente feita para medir a quantidade de carbono orgânico em águas residuais e determinar as cargas orgânicas que chegam às estações de tratamento. Essas análises também são necessárias para determinar o tempo necessário para atender à demanda biológica de oxigênio e para determinar a operação eficiente das estações de tratamento a esse respeito. Com essas análises, entende-se se a planta de efluentes atende aos padrões de descarga.

Como as substâncias orgânicas estão presentes nas águas residuais, suas concentrações são consideradas como uma medida do grau de poluição. No entanto, a composição das águas residuais é bastante diferente. Por esta razão, os ingredientes são normalmente expressos pela sua concentração. Como medida de substâncias orgânicas, a quantidade de oxigênio consumida durante a oxidação das substâncias carbonadas contidas é baseada na demanda biológica de oxigênio (DBO). A oxidação bioquímica é um evento de combustão que se desenvolve nas águas residuais e durante essa combustão é utilizado o oxigênio dissolvido na água residual. Quanto mais oxigênio é usado, maior a quantidade de matéria orgânica no efluente.

A demanda de oxigênio das águas contendo matéria orgânica aumenta até que as substâncias carbonáceas sejam completamente convertidas em dióxido de carbono. Este também é o máximo de 10 dias. No final deste período, todas as substâncias carbonáceas na água são decompostas. Se o sistema de esgoto está operando efetivamente, o BOD geralmente está em torno da média 54 g / dia-pessoa.

Nos laboratórios, estudos de determinação da demanda biológica de oxigênio são realizados no âmbito de testes químicos. Durante esses estudos, os padrões emitidos por organizações nacionais e estrangeiras são cumpridos.