As formas de nitrogênio na água são geralmente orgânicas, amônia, nitrato, nitrito e nitrogênio gasoso. Substâncias nitrogenadas, como proteínas, são necessárias para a sobrevivência dos seres vivos.

Águas residuais de plantas industriais são analisadas quanto ao nitrogênio e fósforo, a fim de determinar se há substâncias nutrientes suficientes em águas residuais para fins de tratamento biológico. O nitrogênio inorgânico, que geralmente está na forma de nitrato e amônia, é usado por plantas verdes durante a fotossíntese. A quantidade de nitrogênio nas águas naturais é limitada. A mistura de resíduos com nitrogênio em águas naturais acelera o crescimento de algas. Além disso, tem um efeito tóxico nos organismos aquáticos. No ambiente de laboratório, nitrogênio orgânico e amônia são determinados juntos analiticamente e a quantidade total de nitrogênio é determinada. Isso é chamado de nitrogênio Kjeldahl.

Existem vários compostos de nitrogênio orgânico e inorgânico no conteúdo de água potável, água de serviço público, água de superfície e corpos d'água contaminados. Estes são medidos e uma decisão é tomada sobre a qualidade da água. Por exemplo, se a amônia é vista na água potável, entende-se que a água de esgoto é misturada a essa água.

Os principais compostos de nitrogênio presentes na água e nas águas residuárias podem ser listados da seguinte forma, de acordo com a diminuição do estágio de oxidação: nitrogênio nitrato, nitrogênio nitrito, nitrogênio amoniacal e nitrogênio orgânico. O gás nitrogênio também está envolvido no ciclo do nitrogênio.

Na medição de várias espécies de nitrogênio, diferentes métodos são aplicados dependendo do grau de poluição e concentração da amostra de água analisada. No entanto, todos os resultados da análise são dados em termos de nitrogênio.

Na determinação da quantidade de proteína em produtos alimentícios, o método Kjeldahl é usado além de muitos métodos. A base desses métodos é que a maior parte do nitrogênio presente nos alimentos está contida nas proteínas. Como a proporção de nitrogênio nas proteínas é constante, a quantidade de nitrogênio no alimento é determinada pela determinação da quantidade de nitrogênio.

O teor de nitrogênio também é determinado nos laboratórios dentro do escopo dos testes químicos. Durante os estudos, os padrões preparados por organizações nacionais e internacionais são seguidos.