Se o material isolante entre os dois eletrodos condutivos em um sistema elétrico falhar em formar uma ponte completa devido a falhas ou problemas em sua estrutura, ocorre uma descarga elétrica. Isso é chamado de descarga parcial. Os laboratórios autorizados realizam testes de descarga de acordo com os cabos TS 2051 EN 60270 - Técnicas de teste de alta tensão - Medições de descarga parcial. De acordo com a definição desta norma, a descarga parcial é a única superação parcial da isolação adjacente ou separada do condutor e da descarga elétrica entre os condutores. Ou seja, a causa da descarga é a degradação parcial do material isolante entre os dois condutores ativos.

Institute of Electrical and Electronics Engineers (de acordo com a norma IEEE), um estudo conduzido pela resultado, média e alta tensão em sistemas de tensão ocorreu e uma grande parte dos erros que causam enormes danos (uma porção perto da cento 80) é devido a descargas parciais eléctricos. A descarga elétrica parcial pode ocorrer em conduítes, cabos, painéis de comando, transformadores, capas de cabos e emendas de cabos, onde há campos elétricos fortes o suficiente para deformar o material isolante.

Estas descargas podem também ocorrer em cavidades no polímero e num sistema de isolamento sólido similar, nas superfícies de junta de sistemas de isolamento sólidos multicamadas, em bolhas de gás em sistemas de isolamento de líquidos ou em torno do condutor no meio de gás.

Em geral, a descarga está na forma de pulsos menores que 1 micro segundos. No entanto, a energia resultante é forte o suficiente para quebrar o material isolante ao redor do condutor.

Testes de descarga realizados em laboratórios autorizados destinam-se a determinar se um evento de descarga parcial está em um nível crítico. Se o evento de descarga parcial é baixo, é considerado não crítico ou aceitável.

Os laboratórios realizam estes testes de acordo com os regulamentos legais relevantes e padrões publicados. Além disso, está em conformidade com o padrão TS EN ISO / IEC 17025.