Hoje, a maioria dos problemas de poluição ambiental é a poluição da água e águas residuais. A água residual é o fator mais importante da poluição ambiental em águas residuais, rios, lagos, mares e águas subterrâneas. Águas residuais contém muitas substâncias biológicas e químicas que prejudicam a saúde dos seres humanos e seres vivos. Compostos de metais pesados, resíduos radioativos, cianeto, orgânicos e solventes e hidrocarbonetos são os principais fatores que causam poluição em águas residuais e, assim, criam poluição ambiental. Devido ao rápido crescimento da industrialização, o rápido aumento da população, o aumento dos padrões de vida e o fenômeno da urbanização, grandes quantidades de águas residuais são geradas nos centros das cidades, instalações industriais e atividades agrícolas.

Metais pesados ​​e compostos são os principais contribuintes para este processo. Metais pesados ​​e compostos que causam a contaminação inorgânica das águas residuais deixam os seres vivos sob efeitos tóxicos ambientais significativos. Estes efeitos podem levar ao acúmulo e acúmulo de cadeias alimentares, envenenamento agudo e crônico e morte em organismos vivos, danos a ovos de peixes e diminuição de espécies de peixes.

Arsênio, chumbo, cobre, zinco, cádmio, bário, ferro, mercúrio, prata, níquel, cloro, cromo, estanho, boro, manganês, antimônio, alumínio, molibdênio e tálio são os principais metais.

Principalmente metais pesados ​​estão presentes em baixas concentrações em sistemas naturais e deteriorados e quando atingem determinadas concentrações, criam efeitos de intoxicação em organismos vivos. Os efeitos do envenenamento dos metais pesados ​​variam de acordo com as funções dos organismos vivos. Os metais pesados ​​mais prejudiciais conhecidos são mercúrio, chumbo e cádmio. Metais que entram em corpos vivos se acumulam de maneira diferente em órgãos e tecidos. Por exemplo, contaminantes metálicos iônicos atuam ligando-se a proteínas na célula. O chumbo leva ao envenenamento, afetando as funções das enzimas.

Análises de metais pesados ​​também são realizadas em laboratórios autorizados no âmbito das medições de água e esgoto.