O íon sulfato é muito comum em águas naturais. A concentração de sulfato em águas naturais pode variar de vários miligramas a vários milhares de miligramas por litro. A principal fonte de sulfato nas águas subterrâneas é o gesso. O gesso é uma substância facilmente solúvel na água. Os sulfatos nas águas são formados por filtração de outros sais que não o gesso, ou pela oxidação de enxofre e sulfetos, ou de agregado familiar e resíduos.

Os sulfatos de chumbo, cobre, estrôncio e cálcio são insolúveis em água. No entanto, os sulfatos de sódio, potássio e amónio são muito solúveis. Independentemente de qual tipo, os sulfatos não são desejados em grandes quantidades em água. Sulfato na água geralmente tem altas concentrações. Em particular, isso faz com que os metais nos sistemas de distribuição corroem com o tempo. Quando a água contendo excesso de sulfato entra em contato com o concreto, o sulfato interage com o concreto para produzir a chamada corrosão do sulfato. Isso reduz a resistência do concreto e faz com que o concreto se quebre e derrame. Por isso, é extremamente importante.

Em estudos de redução de sulfato, o sulfato se decompõe com o efeito de vários microorganismos e é convertido em sulfetos. Em tais águas, o dióxido de carbono é visto em várias proporções com o cheiro de enxofre.

O enxofre pode entrar na estrutura de algumas substâncias orgânicas. Além disso, é um elemento que é encontrado principalmente na forma inorgânica no ambiente natural. Pequenas quantidades de enxofre nas águas residuais, principalmente sob a forma de sulfato. Quando o valor de pH da água é reduzido por algumas reações que são dissolvidas na água, sulfeto de hidrogênio, que é um gás fedorento e tóxico. Este é um gás não tóxico que cheira a ovos podres.

Os dois métodos a seguir são amplamente utilizados na determinação da determinação de sulfato por laboratórios acreditados: método gravimétrico e método turbidimétrico. Nestas actividades, os laboratórios estão sujeitos aos requisitos gerais TS EN ISO / IEC 17025 para a Competência de Laboratórios de Ensaio e Calibração.