Um número de sólidos na água tem propriedades filtráveis ​​ou não filtráveis. Sólidos não filtrados são chamados sólidos suspensos.

Os sólidos precipitados observados na água e nas águas residuais são sólidos que se acumulam espontaneamente pelo efeito de seu peso. A taxa de colapso destas substâncias pode variar dependendo do seu tamanho e densidade. A determinação de sólidos que podem entrar em colapso é de grande importância para os engenheiros ambientais nas águas superficiais e águas residuais domésticas e industriais. Em geral, as quantidades de sólidos que podem entrar em colapso são medidas em volume e expressas em miligramas por litro.

Laboratórios autorizados usam cones Imhoff para determinar a quantidade de sólidos que podem entrar em colapso. A amostra de água a ser analisada é bem misturada e levada ao cone Imhoff e deixada em repouso por cerca de 45 minutos. No final do tempo, as substâncias que aderem às extremidades do cone são misturadas lentamente e deixadas em repouso por mais 15 minutos. O volume da porção colapsável é então medido. Se o resultado for obtido em miligramas por litro, a concentração de sólidos em suspensão da amostra é medida.

A concentração de sólidos precipitados é geralmente calculada usando a seguinte fórmula: Sólido precipitável = Sólidos totais suspensos - Sólidos não precipitados. Nesta fórmula, os valores estão em miligramas por litro.

As águas contaminadas, que contêm altas concentrações de sólidos, têm efeitos adversos na qualidade das águas residuais de plantas industriais e do meio ambiente. A fim de decidir se os tanques de pré-decantação são necessários durante o tratamento das águas residuais industriais e em que medida eles serão utilizados, examina-se se a concentração de sólidos excede um determinado valor limite. Porque se a quantidade de sólidos que podem entrar em colapso está acima dos limites, essa água causa sedimentação no ambiente natural e formação de excesso de lodo.

Portanto, a determinação de sólidos colapsáveis ​​é uma questão importante e essas medições também são feitas por laboratórios autorizados no âmbito das medições de água e esgoto.