O ácido nítrico é um tipo de ácido que é comumente conhecido como vitríolo e tem um efeito de branqueamento e cáustico em materiais orgânicos, mas é usado principalmente na indústria. O ácido nítrico é um ácido forte e, à medida que aumenta sua concentração, cria mais perigo para as pessoas e o meio ambiente. Se ele reage com a glicerina, nitro glicerina é obtida, que é usada para fazer dinamite, vários explosivos, fertilizantes e plásticos.

O ácido nítrico é usado na produção de muitos explosivos porque converte substâncias explosivas em nitratos.

Alguns sais ácidos estão presentes na forma de fontes naturais. O mais importante deles é o nitrato de sódio (também conhecido como salitre chileno). Quando o nitrato de sódio é aquecido juntamente com ácido sulfúrico, é produzido ácido nítrico. Este ácido é um dos ácidos mais fortes e é usado na indústria para vários fins, pois é um agente de oxidação forte. A única substância que pode dissolver o ouro, chamada de água do rei, é uma combinação de ácido clorídrico e ácido nitrato.

O ácido nítrico é frequentemente usado como um solvente forte nos processos de limpeza. Na indústria, tintas, plásticos e explosivos são produzidos por processos de nitração ácida.

O Regulamento sobre o Controle da Poluição do Ar Industrial, emitido pelo Ministério do Meio Ambiente e Florestas da 2009, visa controlar as emissões na forma de fuligem, fumaça, gás, poeira e vapor emitidos pelas instalações industriais e de produção de energia. Desta forma, visa proteger a vida humana e a natureza contra a poluição. Para este propósito,instalações de produção de ácido itrico também devem cumprir os princípios.

Os laboratórios, que são autorizados por organizações de acreditação nacionais e internacionais, também fornecem serviços de medição e análise de ácido nítrico nas empresas. Desta forma, é controlado se as empresas excedem os valores-limite determinados.