Il valore di alcalinità di un'acqua indica la sua capacità di neutralizzare gli acidi. Nelle acque naturali, i sali di acidi deboli determinano l'alcalinità. I bicarbonati sono i composti più importanti dell'alcalinità. Per effetto dell'attività dell'anidride carbonica sulle sostanze basiche del suolo, nelle acque si formano bicarbonati. Nelle acque naturali sono presenti in piccole quantità anche altri sali acidi deboli come silicati, fosfati e borati. Le acque naturali a volte contengono alti livelli di alcalinità di carbonati e idrossidi. In particolare, le alghe assorbono l'anidride carbonica libera o ionizzata presente nell'acqua e innalzano il valore del pH dell'acqua fino a 10. Le acque di caldaia nell'industria contengono alcalinità di carbonato e idrossido.

Ci sono tre principali sostanze che contribuiscono all'alcalinità dell'acqua. In base ai loro elevati valori di pH, queste sostanze possono essere raggruppate come segue: idrossidi, carbonati e bicarbonati.

Il livello di alcalinità totale è un indicatore del contenuto di basi dell'acqua e viene regolato separatamente dal valore del pH. Il livello di alcalinità totale è un valore importante, soprattutto nella pulizia della piscina. Non è possibile regolare il valore del pH dell'acqua e mantenere questo valore costante senza regolare il livello di alcalinità totale. Il basso livello di alcalinità totale rende l'acqua corrosiva. Le fughe e le superfici intonacate della piscina iniziano a macchiarsi e fondersi e le parti metalliche si corrose. Allo stesso modo, l'acqua della piscina inizia a diventare verde. L'elevata alcalinità totale provoca la calcificazione dell'acqua. Il cloro perde il suo effetto e l'acqua diventa torbida.

Per determinare il livello di alcalinità, i seguenti due indicatori sono utilizzati nei laboratori: fenolftaleina e metilora. Questi sono titolati con metodi chimici per determinare il livello di alcalinità.

Le analisi di alcalinità totale vengono eseguite anche nei laboratori autorizzati nell'ambito delle analisi fisiche e chimiche dei disinfettanti. Questi laboratori usano metodi di prova e test di verifica accettati a livello mondiale in test, misurazioni, analisi e studi di valutazione e sono basati su standard emessi da organizzazioni locali e straniere.