I tensioattivi sono un nome dato a composti chimici che influenzano, di solito, la tensione superficiale quando sciolti in acqua o in una soluzione acquosa. I tensioattivi consistono in due gruppi di molecole, che sono attratti dall'acqua e spinti dall'acqua (idrofila e idrofobica). Principalmente questi tensioattivi sono suddivisi in quattro gruppi:

• Gli agenti attivi anionici sono generalmente utilizzati in detersivi per piatti e detersivi, shampoo per la pulizia di tappeti e detergenti sintetici come questi. Rimuove più facilmente lo sporco.
• I principi attivi cationici sono costosi ma non forti proprietà di rimozione del suolo. È adatto principalmente per i processi post-lavaggio e viene utilizzato in prodotti disinfettanti come ammorbidenti e candeggina.
• Gli agenti attivi non ionici hanno forti proprietà di rimozione del suolo. Non sono influenzati dalla durezza dell'acqua e dalla bassa temperatura.
• Gli agenti attivi anfoteri sono complessi e non sono surfattanti abusati. Ha un elevato potere detergente e non danneggia la pelle. Utilizzato principalmente nell'industria cosmetica.

Interagendo con tensioattivi cationici, svolgono funzioni di base come addolcimento, proprietà antistatiche, lubrificazione, antiusura e adesione. Gli addolcitori includono detergenti cationici. % 5-15 contiene sostanza attiva cationica. I detergenti kayonici sono più tossici di quelli anionici e non ionici.

L'analisi del principio attivo cationico viene eseguita anche nei laboratori autorizzati nell'ambito dell'analisi fisica e chimica dei disinfettanti. Gli standard adottati in questi studi sono i seguenti:

• Ammorbidenti per tessuti TS 13274
• TS EN ISO 2871-1 Tensioattivi - Detergenti - Determinazione del contenuto di principio attivo cationico - Parte 1: principio attivo cationico ad alta massa molecolare
• TS EN ISO 2871-2 Tensioattivi - Detergenti - Determinazione del contenuto di principio attivo cationico - Parte 2: Massa attiva a basso peso molecolare (tra 200 e 500) cationico