Un certo numero di agenti disinfettanti abbatte le sostanze proteiche e gli enzimi coagulando o distruggendo la loro struttura organica. Naturalmente, le cellule muoiono in questo stato. I disinfettanti inclusi in questo gruppo includono alcali e acidi.

Alcuni disinfettanti si attaccano agli enzimi dei microrganismi e modificano la struttura chimica e le attività di questi enzimi e li rendono inutilizzabili. In questo caso, il metabolismo del microrganismo viene interrotto e le cellule muoiono. I disinfettanti inclusi in questo gruppo comprendono anche metalli pesanti, sali, agenti ossidanti e detergenti nonché sostanze alcaline.

I disinfettanti sono suddivisi in due parti come disinfettanti organici e inorganici basati sulla loro struttura chimica. L'effetto dei disinfettanti organici aumenta in proporzione diretta con il numero di carbonio e idrogeno nella loro struttura. L'effetto dei disinfettanti inorganici dipende dal loro grado di ionizzazione nell'acqua.

Alcali e acidi appartengono al gruppo di composti inorganici. Si tratta di disinfettanti a varie concentrazioni, come acido solforico, acido cloridrico, ammoniaca, idrossido di sodio e idrossido di potassio, utilizzati a scopo di disinfezione. Questi disinfettanti alcalini o acidi agiscono sulle proteine ​​e sono distruttivi per i microrganismi.

Gli idrossidi di metalli e l'idrossido di ammonio sono generalmente indicati come alcali. Nell'industria chimica, il termine alcali è usato per idrossido di sodio, carbonato di sodio, idrossido di potassio, carbonato di potassio e idrossidi e composti carbonatici di calcio, bario, magnesio e ammonio. Gli elementi di sodio e di potassio, che costituiscono circa il cinque per cento del globo, sono i più abbondanti nei metalli alcalini.

Tutti questi composti chimici sono anche utilizzati nella produzione di detergenti e disinfettanti.

I disinfettanti alcalini vengono anche analizzati nei laboratori autorizzati nell'ambito delle analisi fisiche e chimiche dei disinfettanti. Questi laboratori utilizzano i metodi di prova e i criteri di test accettati a livello mondiale nei loro studi e si basano su standard emessi da organizzazioni locali e straniere.