Gli alchilfenoli etossilati (APEO) sono comuni tensioattivi utilizzati in indumenti, tessuti per la casa e calzature. Questa sostanza, che viene utilizzata dalle imprese e lasciata come rifiuto dopo il lavaggio finale dei prodotti finiti, disintegra la forza in natura e provoca gravi danni agli ecosistemi nell'acqua. Inoltre, danneggia gli ormoni umani e altre secrezioni interne ed è pericoloso per la salute umana. Un certo numero di organizzazioni ha quindi avviato una serie di studi sulla limitazione graduale dell'uso di alchilfenolo etossilato (APEO) nella produzione tessile. A tale scopo, gli elenchi utilizzati nella produzione e che indicano i valori limite dovrebbero essere elaborati gradualmente.

I più importanti alchilfenoli etossilati (APEO) per l'industria tessile sono i nonilfenoli etossilati (NPEO) e gli ottilfenoli etossilati (OPEO) a seconda delle loro proprietà detergenti. Approssimativamente 90 degli APEO prodotti sono in effetti nonilfenoli etossilati.

Gli alchilfenoli (AP) come il nonilfenolo (NP) o l'ottilfenolo (OP) sono prodotti di degradazione degli APEO. Gli alchilfenoli (AP) si formano durante il trattamento delle acque reflue e nell'ambiente.

AP e APEO raggiungono l'ambiente con acque reflue in diversi settori, incluso il settore tessile. Poiché queste sostanze sono altamente resistenti in natura, non si degradano facilmente nel trattamento delle acque reflue. Pertanto, si mescolano nelle acque superficiali tra le acque di scarico della fabbrica.

La caratteristica tossicologica più importante degli AP è il loro danno agli ormoni. Quando gli APEO si rompono, si formano alchilfenoli che sono più tossici degli APEO. Gli AP sono particolarmente tossici per gli organismi acquatici. Danneggia la fertilità degli organismi acquatici e sconvolge gli ecosistemi. Nell'uomo, può danneggiare anche i bambini non ancora nati.

Pertanto, i test e le analisi vengono condotti nei laboratori autorizzati per determinare la quantità di alchilfenoli (AP) e alchilfenolo etossilato (APEO) nei prodotti tessili. In termini di salute umana e condizioni ambientali, il rischio di queste sostanze non è solo il grado di avvelenamento. Anche il grado di esposizione a queste sostanze è importante.