Le sostanze simili a sapone erano anche usate dai Sumeri in 2500 BC. A quel tempo, i composti simili al sapone venivano ottenuti facendo bollire l'olio di oliva aggiungendo cenere di legno. Successivamente, Egiziani, Romani, Teutoni e Galli ottennero anche queste sostanze dall'olio, che sono simili ai tensioattivi. Nel Medioevo, i prodotti simili a sapone sono stati ottenuti mescolando cenere di legno in oli. Come viene usato oggi, il sapone è stato inizialmente prodotto sinteticamente all'inizio del XIX secolo.

Con la produzione di lavatrici nel ventesimo secolo, la richiesta di prodotti per la pulizia è aumentata e in questi anni si è iniziato a produrre detergenti facili da produrre con tensioattivi. I tensioattivi sono composti chimici che riducono la tensione superficiale quando si sciolgono in acqua o in una soluzione contenente acqua.

Nella produzione di tensioattivi fino all'inizio del 1980s, vengono usati alchilbenzenici sulfonati che sono più facili da biodegradare. Tuttavia, dagli anni 1980, è stato rivelato che i principi attivi di superficie sono dannosi per la natura e molte delle aziende che hanno prodotto hanno dovuto affrontare questo problema. A questo punto, è stato prodotto un altro tensioattivo, Alchil Poly Glycoside. Poiché le molecole residuali di zucchero sono presenti in questa sostanza, tali sostanze attive sono incluse nel gruppo di tensioattivi non ionici.

Al giorno d'oggi, la caratteristica principale dei tensioattivi è la loro degradazione immediata in natura. Questa caratteristica si riferisce alla perdita di tensione superficiale. I composti organici vengono aggiunti alle loro strutture durante il processo di produzione e questi materiali vengono recuperati in natura.

L'analisi delle sostanze attive anioniche viene eseguita anche nell'ambito delle analisi fisiche e chimiche di base eseguite dai laboratori autorizzati. I laboratori che eseguiranno queste analisi devono essere accreditati da organizzazioni nazionali e internazionali di accreditamento in conformità ai requisiti generali TS EN ISO / IEC 17025 per la competenza dei laboratori di prova e taratura.