I batteri coliformi sono anaerobi facoltativi, microrganismi gram-negativi e non-spore che producono gas dal lattosio 48 in poche ore. Come abbiamo visto, formano un gruppo molto complesso. Ci sono molti batteri nella famiglia delle enterobatteri che rientrano in questa definizione. Tuttavia, in termini di microbiologia alimentare, escherichia coli, enterobacter aerogenes e enterobacter cloacae sono i principali batteri coliformi. Queste specie di batteri sono i batteri più ricercati nei laboratori di microbiologia alimentare. Specie conosciute come coliformi fecali in questi batteri non sono rigorosamente consentite negli alimenti. Escherichia coli è il coliformo fecale principale.

Nel campo della microbiologia alimentare, il metodo del numero più probabile (EMS) viene generalmente utilizzato quando si conta il gruppo coliforme totale di batteri. Poiché il numero di batteri che si possono trovare negli alimenti è troppo basso per essere rilevato dai metodi di coltura standard che utilizzano il mezzo solido.

Gli studi coliformi (EMS) sono condotti in laboratori autorizzati nell'ambito di analisi microbiologiche. Durante questi studi, sono seguiti standard e metodi di prova emessi da organizzazioni nazionali e straniere. Alcuni standard da considerare sono:

• TS ISO 4831 Microbiologia degli alimenti e dei mangimi per animali - Metodo orizzontale per il rilevamento e il conteggio dei coliformi - Tecnica del numero più probabile
• TS ISO 4832 Microbiologia degli alimenti e degli alimenti per animali - Metodo orizzontale per il conteggio dei coliformi - Tecnica di conteggio delle colonie
• TS EN ISO 9308-1 Qualità dell'acqua - Rilevazione e conteggio di batteri Escherichia coli e coliformi - Parte 1: metodo di filtrazione a membrana per basse acque batteriche del suolo
• Qualità dell'acqua - Rilevazione ed enumerazione di Escherichia coli e batteri coliformi - Parte 9308: Il metodo di numero più probabile
• Qualità dell'acqua - Rilevazione ed enumerazione di Escherichia coli e batteri coliformi in acque superficiali e reflue - Parte 9308: Inoculazione in mezzi liquidi (numero più probabile)