Quando viene menzionato il detersivo, si intende il nome generico delle sostanze chimiche utilizzate nelle operazioni di pulizia. I detersivi sono generalmente composti da sostanze organiche con proprietà attive superficiali e altre sostanze che aiutano a pulire. I tensioattivi o le molecole sollecitate in superficie per espressione chimica sono molecole polari di alto peso molecolare. Un'estremità di queste molecole ha un'alta solubilità in acqua. Ciò è dovuto all'idrolisi di gruppi carbossil solfato, solfonato o idrossile a questa estremità della molecola. L'altra estremità di queste molecole ha un'alta solubilità in olio. Questo dipende da gruppi organici.

Dal momento che 1950, il sapone è stato sostituito da detergenti sintetici. Il più grande vantaggio di questi detergenti è che danno risultati senza spreco anche in acqua dura. La percentuale di 20-30 di detergenti sul mercato è costituita da ingredienti attivi e la percentuale di 70-80 è composta da diversi additivi. Gli additivi più comunemente usati sono sodio solfato, sodio tripolifosfato, sodio silicato e sodio pirofosfato. I tensioattivi sintetici sono classificati in tre gruppi: detergenti anionici, non ionici e cationici.

La maggior parte dei tensioattivi sono tensioattivi anionici. Per questo motivo, la determinazione dei tensioattivi anionici viene generalmente effettuata in acque reflue e domestiche.

Nel metodo MBAS, la sostanza attiva blu di metilene si combina con il blu di metilene, un tipo di colorante cationico. In altre parole, anione MBAS e cationi blu di metilene formano una coppia. La tonalità blu dopo questa fusione indica la quantità di MBAS. I tensioattivi anionici sono una delle sostanze più importanti con attività MBAS.

MBAS consiste delle iniziali della sostanza inglese metilene blu attiva, che significa sostanza attiva blu di metilene.

Nell'ambito delle analisi chimiche, gli studi sulla determinazione del principio attivo superficiale (MBAS) vengono effettuati da laboratori autorizzati. In questi studi, sono seguiti standard e metodi di prova emessi da organizzazioni nazionali e internazionali.