I carotenoidi sono pigmenti biologici trovati in piante e microrganismi fotosintetici come alghe, alcuni funghi e alcuni batteri. Esistono oltre seicento tipi di carotenoidi. Essenzialmente i carotenoidi sono divisi in due classi: xantofille e caroteni. Le xantofille sono ossi e derivati ​​idrossilati dei caroteni. L'esempio principale è la luteina. Il contributo della luteina nel colore del tuorlo d'uovo è di circa 70. Le xantofille sono quelle che danno alla pelle del pollo un colore giallo. Allo stesso tempo, il colore giallo brillante del grano duro è formato dal pigmento di luteina del gruppo xantofilla.

Dei carotenoidi, in particolare le xantofille sono i pigmenti di colore più comuni nei mangimi per pollame. Le xantofille nei mangimi hanno un ruolo importante nella formazione del colore della pelle. Il pollame non può sintetizzare i carotenoidi. Pertanto, queste sostanze devono essere somministrate esternamente, naturalmente o sinteticamente. Sostanze coloranti naturali o sintetiche sono aggiunte all'alimentazione di galline ovaiole e polli da carne. Le piante contenenti xantofille naturali includono erba medica, paprika, calendula e alghe. Il mais contiene anche composti coloranti naturali che contengono elevate quantità di xantofille. Se si devono aggiungere pigmenti sintetici all'alimentazione del pollame, è importante che le sostanze coloranti rosse e gialle siano presenti nel mangime nelle proporzioni corrette.

Nei laboratori autorizzati, gli studi di determinazione della xantofilla vengono effettuati utilizzando il dispositivo HPLC (High Performance Liquid Chromatography) nei mangimi nell'ambito di test chimici. Il metodo HPLC, che è un metodo molto sensibile, fornisce risultati altamente sensibili nella separazione di composti non volatili o facilmente degradabili a temperatura. Alcuni degli standard considerati in questi studi sono:

• TS 6078 Alimenti per animali - Determinazione di carotene e xantofille
• Prodotti alimentari TSE CEN / TS 16233-1 - Determinazione delle xantofille nella carne di pesce con il metodo HPLC - Parte 1 Determinazione dell'astaxantina e della cantaxantina
• Prodotti alimentari TSE CEN / TS 16233-2 - Determinazione delle xantofille nella carne di pesce con il metodo HPLC - Parte 2: Determinazione del rapporto enantiomerico dell'astaxantina