La torbidità è lo stato di chiarezza dell'acqua dovuta a particelle sospese nell'acqua, cioè solidi sospesi, che bloccano il passaggio della luce. La torbidità dell'acqua è causata da silice, argilla, sostanze organiche e sostanze inorganiche. Questi materiali possono essere di dimensioni molto diverse, dalle dimensioni micron alle particelle grossolane. La torbidità è particolarmente alta nei fiumi e nei fiumi. Ciò è dovuto ai terreni trasportati al fiume dall'acqua piovana. La torbidità nei laghi e in altre acque stagnanti è dovuta a varie sostanze idrosolubili. Oltre a ciò, l'inquinamento organico aumenta con i rifiuti domestici o industriali trasportati dalle acque reflue e il rapido aumento dei batteri causa un aumento della torbidità.

La misurazione della torbidità si basa principalmente sul principio di rifrazione, riflessione, assorbimento o diffusione della luce dal campione d'acqua dalla torbidità.

Fino a poco tempo fa, il metodo standard di misurazione della torbidità era basato sul torbidimetro della cera di Jackson. Tuttavia, questo metodo di misurazione non è preferito oggi perché può misurare sopra un determinato valore. Oggi sono stati sviluppati nuovi metodi per la determinazione della torbidità. Il metodo più comunemente utilizzato è le misurazioni effettuate con dispositivi elettronici. Il principio di questi dispositivi è misurare la quantità di luce trasmessa in una direzione dopo aver attraversato la torbidità nell'acqua e confrontarla con i valori standard. I valori di torbidità ottenuti nelle misure sono espressi come NTU (Unità di torbidità nefelometrica). Tuttavia, è espresso come JTU (Jackson Turbidity Unit) nello standard TS 266.

1 NTU è approssimativamente 2,5 JTU. Questo significa 2,5 mg di biossido di silicio per litro. Il biossido di silicio è un composto chimico contenente silicio e ossigeno.

Anche le torbidità, ovvero i test di torbidità, vengono eseguite nei laboratori autorizzati nell'ambito di analisi fisiche. Durante questi studi, sono seguiti standard e metodi di prova pubblicati da organizzazioni locali e straniere. In questo modo si ottengono risultati affidabili e imparziali.