Di fatto, quando vengono menzionati i solidi sospesi totali, viene espressa la quantità totale di solidi che possono e non precipitano nel campione d'acqua. Questi solidi collassabili e non collassabili causano la contaminazione fisica dell'acqua dopo aver superato una certa quantità.

Campioni filtrati e non filtrati vengono utilizzati per rilevare solidi disciolti e non disciolti. I solidi disciolti nell'acqua sono generalmente composti da sostanze organiche e sali inorganici. Sono sospesi o colloidali in acqua. Alcune soluzioni sono considerate una soluzione omogenea, ma con un microscopio molto sensibile, sono eterogenee. Questi tipi di soluzioni sono chiamate soluzioni colloidali.

Esistono due tipi di solidi non disciolti. Sono solidi sottili e sospesi, alcuni dei quali non possono essere depositati. Alcuni di questi sono pieghevoli con il loro stesso peso. In breve, materiali solidi più pesanti dell'acqua con forza di gravità si depositano sul fondo. Le misurazioni di solidi che possono precipitare nelle acque reflue determinano il volume di unità di precipitazione necessario.

I solidi sospesi sono considerati solidi impostabili quando si controlla l'inquinamento dei fiumi. Queste sostanze precipitano nel tempo, causando depositi biologici e chimici.

Tra le analisi fisiche effettuate nell'ambito delle analisi alimentari sono la determinazione di solidi collassabili. Queste analisi sono eseguite in laboratori autorizzati da istituti di accreditamento locali e stranieri.

Questi laboratori eseguono queste analisi in conformità con i metodi di prova e i criteri di test generalmente accettati. Segue anche la ricerca scientifica. La determinazione dei solidi impostabili si basa sul seguente standard:

• SM 2540 F Solidi rilevabili

Questo standard è destinato alla determinazione della quantità di solidi sospesi presenti nelle acque reflue domestiche e industriali, nelle acque superficiali e saline.