Se il materiale isolante tra i due elettrodi conduttivi in ​​un sistema elettrico non riesce a formare un ponte completo a causa di lacune o problemi nella sua struttura, si verifica una scarica elettrica. Questo è chiamato scarico parziale. I laboratori autorizzati conducono test di scarica in conformità ai cavi TS 2051 EN 60270 - Tecniche di prova ad alta tensione - Misurazioni di scarica parziale. Secondo la definizione di questo standard, la scarica parziale è l'unico superamento parziale dell'isolamento adiacente o separato dal conduttore e la scarica elettrica tra i conduttori. Cioè, la causa della scarica è la parziale degradazione del materiale isolante tra i due conduttori attivi.

Secondo i risultati di uno studio condotto dall'Istituto di ingegneria elettrica ed elettronica (IEEE), la maggior parte dei guasti nei sistemi a media e alta tensione che causano un danno enorme (vicino alla percentuale di 80) sono causati dalla scarica elettrica parziale. Scariche parziali elettriche possono verificarsi in condotti, cavi, quadri elettrici, trasformatori, cappe per cavi e giunzioni di cavi in ​​cui sono presenti campi elettrici abbastanza forti da deformare il materiale isolante.

Questi scarichi possono anche verificarsi in cavità nel polimero e in simili sistemi isolanti solidi, nelle superfici articolari di sistemi di isolamento solido multistrato, in bolle di gas in sistemi di isolamento liquidi o attorno al conduttore nel mezzo gassoso.

In generale, lo scarico è sotto forma di impulsi inferiori a 1 micro secondi. Tuttavia, l'energia risultante è abbastanza forte da rompere il materiale isolante che circonda il conduttore.

Le prove di scarico effettuate presso i laboratori autorizzati hanno lo scopo di determinare se un evento di scarica parziale è a un livello critico. Se l'evento di scarica parziale è basso, è considerato non critico o accettabile.

I laboratori eseguono questi test in conformità con le normative legali e gli standard pubblicati. Inoltre, è conforme allo standard TS EN ISO / IEC 17025.