Se i composti organici sono bruciati incompleti, vengono prodotti nuovi composti con proprietà organiche e tossiche. Questi composti sono chiamati idrocarburi policiclici aromatici (IPA). Le proprietà più pericolose di questi composti sono che entrano nel corpo umano con acqua, aria, cibo e fumo di sigaretta e causano mutazioni nel DNA umano.

Secondo i risultati delle misurazioni e analisi, il numero di composti di idrocarburi aromatici policiclici (IPA) è superiore a cento. Tuttavia, tra questi, il composto 16 PAH, che causa il cancro e l'avvelenamento negli esseri umani, è stato identificato e accettato tra gli inquinanti.

Oggi il cancro è una delle malattie più pericolose ed è noto che i fattori ambientali hanno un impatto sulla formazione del cancro. Le persone sono costantemente costrette a respirare aria sporca o a consumare acqua o cibo contaminati. Rifiuti industriali, pesticidi, fumo di sigarette e gas dalle ciminiere di impianti industriali inquinano continuamente l'ambiente. Le sostanze chimiche, i pesticidi, i metalli e gli idrocarburi policiclici aromatici in essi contenuti sono dannosi per la salute umana e per l'ambiente. Tutte le sostanze, compresi gli idrocarburi policiclici aromatici, devono essere tenute sotto controllo in quanto hanno avvelenamenti e effetti cancerogeni anche in quantità molto piccole. Le quantità massime accettabili di queste sostanze nel suolo, nell'aria, nell'acqua e nel cibo sono state determinate da organizzazioni nazionali e internazionali.

Gli idrocarburi policiclici aromatici sono formati naturalmente da incendi boschivi o eruzioni vulcaniche, oppure da impianti industriali, veicoli a motore e sigarette. Impianti di incenerimento dei rifiuti, cementifici, raffinerie di petrolio, produzione di asfalto, produzione di ferro e acciaio, come il risultato di una combustione incompleta di composti organici. La loro solubilità in acqua diminuisce all'aumentare del loro peso molecolare, ma i loro effetti nocivi aumentano.

 

I laboratori eseguono anche misurazioni di PAH nell'ambito delle misurazioni del suolo e dei fanghi di depurazione. I metodi EPA 8270 ed EPA 3540C sono utilizzati in queste misurazioni.