L'alcalinità è la capacità dell'acqua di reagire con acidi forti fino ad un certo pH. Pertanto, il valore misurato di alcalinità varia in base al valore di pH utilizzato. La determinazione totale dell'alcalinità è un'analisi importante ampiamente utilizzata nelle acque reflue e naturali.

Nelle acque superficiali come laghi, fiumi, torrenti e mari, il valore di alcalinità rappresenta una misura della concentrazione di detti composti, poiché è una funzione della quantità di bicarbonato, carbonato e idrossido presenti nell'acqua. Fosfati, silicati e borati contribuiscono anche alle misure di alcalinità.

Nel controllo e nella valutazione dei processi di trattamento delle acque e delle acque reflue, vengono prese come base le misure di alcalinità. Le acque reflue domestiche hanno una alcalinità diversa dall'alcalinità dell'acqua utilizzata per l'approvvigionamento di acqua potabile.

L'alcalinità è il potere dell'acqua di neutralizzare gli acidi ed è principalmente una funzione del contenuto di carbonato, bicarbonato e idrossido presente nell'acqua. Le fonti di alcalinità nelle acque superficiali sono acidi deboli come carbonato, bicarbonato, idrossido, borato, fosfati e silicati. L'alcalinità degli ingegneri ambientali è una questione molto importante.

Le misure di alcalinità si riferiscono generalmente a due tipi di alcalinità: alcalinità della fenolftaleina e alcalinità dell'idrile metilico. L'alcalinità totale è espressa come somma di questi due valori di alcalinità.

L'inquinamento delle acque è un problema che deriva dagli effetti delle attività umane. Questa situazione limita o ostacola l'uso delle acque superficiali e, cosa più importante, sconvolge l'equilibrio ecologico. L'acqua è la più veloce, la maggior parte e facilmente colpita dall'inquinamento ambientale. L'uso dell'acqua per rimuovere tutte le impurità è un fattore importante. L'inquinamento delle acque è legato al deterioramento dei cicli ecologici. Insieme all'acqua piovana, lo zolfo, l'azoto e il biossido di carbonio vengono mescolati nel suolo e dal suolo alle acque sotterranee. Ancora una volta, molti inquinanti che sono mescolati con l'aria vengono disintegrati dagli effetti dell'ossigeno, dalla luce e dai raggi ultravioletti e scendono nel terreno e si mescolano nelle acque superficiali.

Pertanto, le misurazioni di alcalinità totale eseguite dai laboratori autorizzati sono di grande importanza.