Un numero di solidi nell'acqua ha proprietà filtrabili o non filtrabili. I solidi non filtrati sono chiamati solidi sospesi.

I solidi precipitati osservati nell'acqua e nelle acque reflue sono solidi che si accumulano spontaneamente per l'effetto del loro peso. Il tasso di collasso di queste sostanze può variare a seconda delle loro dimensioni e densità. La determinazione dei solidi che possono collassare è di grande importanza per gli ingegneri ambientali nelle acque di superficie e nelle acque di scarico domestiche e industriali. In generale, le quantità di solidi che possono collassare sono misurate in volume ed espresse in milligrammi per litro.

I laboratori autorizzati utilizzano i coni Imhoff per determinare la quantità di solidi che possono collassare. Il campione di acqua da analizzare viene miscelato bene e portato al cono di Imhoff e lasciato riposare per circa 45 minuti. Alla fine del tempo, le sostanze che aderiscono ai bordi del cono vengono miscelate lentamente e lasciate riposare per altri 15 minuti. Quindi viene misurato il volume della porzione comprimibile. Se il risultato è espresso in milligrammi per litro, viene misurata la concentrazione di solidi sospesi del campione.

La concentrazione di solidi precipitati viene generalmente calcolata utilizzando la seguente formula: Solido precipitato = Solidi sospesi totali - Solidi non precipitati. In questa formula, i valori sono espressi in milligrammi per litro.

Le acque contaminate, che contengono elevate concentrazioni di solidi, hanno effetti negativi sulla qualità delle acque reflue degli impianti industriali e dell'ambiente. Al fine di decidere se i serbatoi di pre-sedimentazione sono necessari durante il trattamento delle acque reflue industriali e in quale misura saranno utilizzati, si esamina se la concentrazione di solidi supera un certo valore limite. Perché se la quantità di solidi che possono collassare è superiore ai limiti, quest'acqua causa la sedimentazione nell'ambiente naturale e la formazione di fango in eccesso.

Pertanto, la determinazione di solidi collassabili è un problema importante e queste misurazioni vengono effettuate anche da laboratori autorizzati nell'ambito delle misurazioni di acque e acque reflue.