Uno dei principali gas responsabili dell'inquinamento atmosferico è il biossido di azoto (NO2). Il biossido di azoto è anche estremamente pericoloso per la salute umana. La fonte più importante nella formazione di ossidi di azoto negli insediamenti affollati è costituita dai veicoli a motore. Dovrebbero essere fatti sforzi seri per ridurre le loro emissioni di biossido di azoto. Oltre all'inquinamento atmosferico, un altro effetto dannoso degli ossidi di azoto è la formazione di ozono, specialmente nelle giornate estive.

A temperature elevate sopra 1000, le molecole di azoto nell'aria reagiscono con l'ossigeno durante il processo di combustione e le reazioni a catena iniziano come ossidate. In questo caso, si forma il monossido di azoto (NO). Maggiore è la temperatura, maggiore è la velocità di tali reazioni. Durante il processo di combustione, una piccola quantità di biossido di azoto si forma con monossido di azoto. Il monossido di azoto, miscelato con l'aria degli scarichi delle auto e dei camini, viene rapidamente ossidato dal gas ozono e convertito in biossido di azoto.

In breve, ci sono due importanti fonti di biossido di azoto:

• Centrali termiche che bruciano sopra 1000 usando combustibile solido, liquido o gassoso
• Veicoli motorizzati

I gas di ossido di azoto hanno generalmente proprietà acide. Con l'aiuto dei venti, può essere trasportato lontano nell'atmosfera. Il biossido di azoto è di colore marrone.

Il biossido di azoto a volte può essere più alto nell'edificio rispetto al valore esterno. I gas emessi dai riscaldatori utilizzati all'interno possono accumularsi all'interno dell'edificio. Inoltre, la concentrazione di biossido di azoto è generalmente molto elevata nelle aree in cui il traffico è molto intenso. La formazione di biossido di azoto viene accelerata e le emissioni aumentano, specialmente quando si utilizzano combustibili di bassa qualità nei veicoli a motore o quando i veicoli a motore vengono utilizzati a velocità molto elevate. Le emissioni di biossido di azoto sono elevate anche nelle centrali termiche e negli impianti industriali che utilizzano combustibili fossili.

Il biossido di azoto è un gas più pesante dell'aria e si dissolve facilmente in acqua per formare nitrato e acido nitrito. Questo provoca piogge acide.

Al fine di controllare il rilascio di biossido di azoto nell'aria, le seguenti strutture devono essere continuamente monitorate, misurate e analizzate:

• Centrali termiche
• Impianti per l'industria del cemento
• Apparecchiature per la produzione di fertilizzanti
• Attrezzature per la produzione di vetro
• Impianti di incenerimento rifiuti
• Impianti di produzione di ceramica
• Impianti di produzione di mattonella
• Impianti di produzione di asfalto caldi
• Impianti di produzione di carta

Inoltre, anche gli autoveicoli che entrano nel traffico devono essere ispezionati rigorosamente.

Le norme sulla salute e sicurezza sul lavoro richiedono la determinazione dell'esposizione dei lavoratori a un numero di sostanze chimiche sul luogo di lavoro. A tal fine, alcuni datori di lavoro richiedono studi di misurazione, test e analisi. Le misurazioni del biossido di azoto nell'ambiente dovrebbero essere effettuate in base al campo di attività delle imprese. Queste misurazioni vengono eseguite da istituti di prova e ispezione autorizzati. Durante le misurazioni, vengono prese in considerazione le normative legali in vigore e le norme pubblicate da organizzazioni nazionali e straniere.

I valori limite per il biossido di azoto in vari paesi sono i seguenti:

• Nel nostro paese: 24 temasg / m300 per il tempo di contatto 3, 100 μg / m3 in un mese
• Secondo l'Organizzazione Mondiale della Sanità: 1 μg / m200 per il tempo di contatto 3, 40 μg / m3 in un anno
• Nei Paesi dell'Unione Europea: 1 μg / m200 per il tempo di contatto 3, 40 μg / m3 in un anno
• Negli Stati Uniti: 1000 μg / m3 in un anno