In breve, il gas di ossido di azoto definito come NO è chiamato monossido di azoto. Questo gas composto è una molecola di segnalazione importante nei corpi di tutti i mammiferi, compresi gli esseri umani. È anche un importante prodotto intermedio utilizzato nell'industria chimica. Ma ancora più importante, è un gas inquinante dell'aria prodotto da centrali elettriche e motori di automobili.

L'ossido di azoto svolge un ruolo nel processo patologico e fisiologico, che è estremamente benefico e dannoso per il corpo degli umani e di altri mammiferi. Corrette quantità di ossidi di azoto prevengono danni a determinati organi. Ad esempio, protegge il fegato da possibili danni, come un coagulo o altra occlusione dei vasi, con conseguente interruzione della nutrizione tissutale. Tuttavia, quando la quantità di ossido di azoto aumenta a livelli elevati, provoca intossicazione tissutale diretta. Inoltre danneggia il corretto funzionamento del sistema circolatorio. Se il rilascio di ossido di azoto nel corpo è diventato cronico, può portare a un certo numero di malattie infiammatorie come la sclerosi multipla, il diabete, le ulcere e persino il cancro.

L'azoto può reagire chimicamente con l'ozono nell'aria. Viene quindi prodotto biossido di azoto (NO2). Questo è uno dei principali composti che causano inquinamento atmosferico.

La percentuale di 50 in presenza di ossidi di azoto nell'atmosfera è dovuta allo scarico di veicoli o impianti fissi di combustione. Questi gas si alzano e formano una reazione a catena con altri gas nell'atmosfera per formare acido nitrico. Ciò solleva l'acidità della pioggia e scende verso la terra come pioggia acida.

Le normative legali in materia di salute e sicurezza sul lavoro richiedono una serie di studi di misurazione, test e analisi nell'ambiente di lavoro per determinare l'esposizione dei dipendenti a varie sostanze chimiche. In questo contesto, a seconda del tipo di attività, le misurazioni dell'ossido di azoto devono essere effettuate nell'ambiente. Queste misurazioni vengono eseguite da istituti di prova e ispezione autorizzati. Durante le misurazioni, vengono prese in considerazione le normative legali in vigore e le norme pubblicate da organizzazioni nazionali e straniere.

Ad esempio, nei luoghi di lavoro in cui vengono eseguiti lavori di saldatura, durante la saldatura ad arco si formano ossidi di azoto. I gas di protezione utilizzati nel processo di saldatura sono molto pericolosi. Questi gas reagiscono con l'ossigeno e l'azoto nell'aria e formano ossido di azoto e ozono. Se la densità di questi gas è elevata, può avere conseguenze fatali. Se la concentrazione di ossidi di azoto nell'ambiente di lavoro dell'aria supera il valore di 15 ppm, ciò causa irrigazione e irritazione agli occhi dei dipendenti. A concentrazioni più elevate, l'edema si verifica nei polmoni e causa gravi problemi alle vie respiratorie. Spesso è impossibile ripristinare il danno causato dagli ossidi di azoto nel corpo umano. Generalmente, i sintomi di avvelenamento si verificano tra le tre e le trenta ore dopo l'esposizione a questi gas. In caso di esposizione prolungata, si verificano infiammazione degli occhi, dilatazione delle sacche aeree nei polmoni, difficoltà di respirazione, decadimento dei denti e formazione di pelle gialla.

In conformità con la legge sulla salute e la sicurezza sul lavoro, i datori di lavoro sono responsabili di garantire la salute e la sicurezza dei dipendenti legati al lavoro. I datori di lavoro sono obbligati a effettuare valutazioni del rischio sul luogo di lavoro, a prendere misure per la salute e la sicurezza sul lavoro, a supervisionarli e ad eliminare le non conformità.