Se le persone sono esposte a livelli elevati di rumore per un lungo periodo di tempo, possono sperimentare perdita dell'udito o ronzio costante, ronzio o persino stress e altri problemi nell'orecchio. Il normale orecchio umano può sentire suoni con frequenze tra 20 e 20 migliaia al secondo. La voce umana ha una frequenza media di 3-6000 ed è la più sensibile all'orecchio. Il livello di pressione sonora è misurato in decibel ed è compreso tra zero e 140 decibel. Zero decibel è la soglia dell'udito e il decibel 140 è un limite di esposizione pericolosa.

I livelli matematici di decibel sono logaritmici. In altre parole, aumentare il volume dei decibel 10 significa che il suono viene aumentato dieci volte. Quindi un aumento apparentemente piccolo del volume può effettivamente creare rischi molto più elevati.

Ad esempio, il fruscio di un decibel 10 a foglia, un decibel 20 molto silenzioso, un decibel 30 a bassa voce, un decibel 40 silenzioso, un decibel 50 normale, decibel 60, un decibel 70 rumoroso o radiofonico, una radio occupata traffico stradale 80 decibel, decibel 90 per veicoli pesanti a passaggio stretto, decibel 100 per sega stradale, decibel 110 per motoseghe, decibel 140 a getto strettamente ventilato.

Il regolamento sulla protezione dei dipendenti dai rischi legati al rumore emessi dal Ministero del lavoro e della previdenza sociale in 2013 mostra i valori delle azioni di esposizione e i valori limite di esposizione come segue:

• I valori di azione di esposizione più bassi: (LEX, 8h) = decibel 80
• Massimi valori di azione di esposizione: (LEX, 8h) = decibel 85
• Valori limite di esposizione: (LEX, 8h) = decibel 87

Se l'esposizione giornaliera al rumore varia significativamente da un giorno all'altro, il livello di esposizione viene utilizzato per applicare i valori limite di esposizione e i valori di azione dell'esposizione.