Les antiseptiques et les désinfectants sont des médicaments antimicrobiens ayant des utilisations spéciales. Comme ils ont des propriétés de toxicité élevées, ils ne sont pas appliqués de manière systémique. La principale différence entre les deux réside dans les domaines d'application. Les antiseptiques sont généralement des médicaments antimicrobiens appliqués sur la peau des êtres vivants. Les désinfectants sont généralement des médicaments antimicrobiens appliqués à des objets inanimés, par exemple des dispositifs médicaux ou des environnements hospitaliers. Ces médicaments sont utilisés pour éliminer ou réduire le nombre de microorganismes indésirables dans l’environnement.

Les antiseptiques sont utilisés pour le traitement et la prévention des infections cutanées, le nettoyage des micro-organismes dans les zones nécessitant une intervention médicale, ou le nettoyage des mains avant les interventions médicales.

Le principal effet des antiseptiques et des désinfectants est qu’ils perturbent la nature et la structure de l’ADN des protéines de microorganismes. De plus, les microorganismes oxydent les molécules structurelles et fonctionnelles et perturbent la structure chimique.

Les composés inorganiques utilisés pour les antiseptiques et les désinfectants sont: les acides et les alcalis, les oxydants, les métaux lourds et les sels et les substances crayeuses. Les composés organiques utilisés pour les antiseptiques et les désinfectants sont les suivants: composés de métaux organiques, alcools dénommés et alcools, détergents, désinfectants pour gaz et peintures.

Les désinfectants chimiques et les antiseptiques sont également analysés dans des laboratoires agréés dans le cadre de tests microbiologiques. Les laboratoires autorisés se conforment aux normes publiées par les organisations nationales et étrangères dans ces études. Les normes sur lesquelles sont basés les désinfectants chimiques et les antiseptiques sont les suivantes:

• TS EN 1276 Désinfectants et antiseptiques chimiques - Analyse quantitative en suspension pour l'évaluation de l'activité bactéricide des désinfectants et antiseptiques chimiques utilisés dans les domaines alimentaire, industriel, domestique et institutionnel - Méthode de test et spécifications (étape 2, étape 1)
• TS EN 1650 Désinfectants et antiseptiques chimiques - Évaluation de la croissance ou de la fermentation de champignons dans des désinfectants et antiseptiques chimiques utilisés dans les domaines alimentaire, industriel, domestique et industriel - Méthode de test et propriétés (phase 2, étape 1)

Ces normes incluent les propriétés minimales et les méthodes d’essai de l’action bactéricide et fongique des désinfectants chimiques et des produits antiseptiques qui sont homogènes et physiquement stables à la dilution dans de l’eau.