Les Sumériens ont également utilisé des substances semblables à du savon à 2500 BC. A cette époque, des composés similaires au savon étaient obtenus en faisant bouillir de l'huile d'olive en ajoutant de la cendre de bois. Plus tard, les Égyptiens, les Romains, les Germains et les Gaulois ont également obtenu ces substances à partir de l'huile, qui sont similaires aux surfactants. Au Moyen Âge, les produits similaires au savon étaient obtenus en mélangeant de la cendre de bois dans des huiles. Tel qu'il est utilisé aujourd'hui, le savon a été produit pour la première fois par synthèse au début du XIXe siècle.

Avec la production de machines à laver au XXe siècle, la demande en produits de nettoyage a augmenté et au cours de ces années, des agents de nettoyage faciles à produire à partir de surfactants ont commencé à être produits. Les tensioactifs sont des composés chimiques qui réduisent la tension superficielle lorsqu'ils sont dissous dans de l'eau ou une solution contenant de l'eau.

Jusqu'au début des 1980, on utilise des alkylbenzènesulfones plus faciles à biodégrader. Cependant, depuis les années 1980, il a été révélé que les substances actives de surface sont néfastes pour la nature et de nombreuses entreprises productrices ont dû résoudre ce problème. Ensuite, un autre tensioactif, Alkyl Poly Glycoside, a été produit. Étant donné que les molécules résiduelles de sucre sont présentes dans cette substance, ces substances actives sont incluses dans le groupe des tensioactifs non ioniques.

De nos jours, la principale caractéristique des surfactants est leur dégradation immédiate dans la nature. Cette caractéristique fait référence à la perte de tension superficielle. Des composés organiques sont ajoutés à leurs structures au cours du processus de production et ces matériaux sont récupérés dans la nature.

L'analyse de la substance active anionique est également effectuée dans le cadre d'analyses physiques et chimiques de base effectuées par des laboratoires autorisés. Les laboratoires qui effectueront ces analyses doivent être accrédités par des organismes d'accréditation nationaux et internationaux conformément aux exigences générales de la norme TS EN ISO / IEC 17025 concernant la compétence des laboratoires de test et d'étalonnage.