Physiologiquement, l’ouïe résulte des ondes sonores qui font vibrer le tympan. Le tympan, les os de l'oreille interne, l'escargot auriculaire, le mouvement du fluide dans l'escargot et les minuscules cellules ciliées qui transmettent le son au cerveau sont tous des acteurs distincts de l'audition. Ces cellules ciliées sont le point où l'oreille est endommagée lorsqu'elle est exposée à un bruit excessif. Ces cellules subissent des modifications sonores à court terme, mais si elles sont exposées à des niveaux de bruit élevés, l'audition en souffrira. L'oreille continue à recevoir un certain nombre de sons, mais perd sa capacité à distinguer les sons. La perte d'audition d'origine professionnelle est généralement accompagnée d'acouphènes. Une sonnerie et un bourdonnement continus se produisent dans l'oreille.

Le bruit peut causer un stress autre qu'une perte auditive, perturber la communication ou surprendre les travailleurs. Ces risques font également partie de l'évaluation globale des risques que doit entreprendre l'employeur.

En général, l'oreille peut entendre des sons dont la fréquence est comprise entre 20 et 20 mille Hertz par seconde. La meilleure fréquence audible se situe entre 3 et 6 mille Hertz, qui est la voix humaine.

Le bruit dans les environnements de travail est un mélange de fréquences sur une large plage. Les discours chuchotants ont des décibels 10, des décibels 30 à voix basse, des décibels 50 à voix normale, des décibels 60 dans des espaces de bureau très fréquentés, des décibels 90 pour véhicules lourds qui passent à proximité, et un jet étroitement ventilé à des décibels 140.

Dans 2013, le ministère du Travail et de la Sécurité sociale a publié un règlement sur la protection des employés contre les risques liés au bruit. Ce règlement vise à protéger les employés des risques pour la santé et la sécurité, et en particulier des risques liés à l'audition découlant de l'exposition au bruit sur le lieu de travail.

Lors de la réalisation de mesures de bruit par des laboratoires accrédités dans le cadre de mesures d'exposition personnelle, les limites et les normes publiées spécifiées dans ce règlement sont respectées.