Quand on parle de détergent, il faut entendre le nom général des produits chimiques utilisés dans les travaux de nettoyage. Les détergents sont généralement constitués de substances organiques ayant des propriétés tensioactives et d’autres substances facilitant le nettoyage. Les tensioactifs ou molécules sous contrainte de surface par expression chimique sont des molécules polaires de poids moléculaire élevé. Une extrémité de ces molécules a une grande solubilité dans l'eau. Ceci est dû à l'hydrolyse de groupes carboxyle sulfate, sulfonate ou hydroxyle à cette extrémité de la molécule. L'autre extrémité de ces molécules a une solubilité élevée dans l'huile. Cela dépend des groupes organiques.

Depuis 1950, le savon a été remplacé par des détergents synthétiques. Le principal avantage de ces détergents est qu’ils donnent des résultats sans gaspillage, même dans l’eau calcaire. 20-30 pour cent des détergents sur le marché sont constitués d'ingrédients actifs et 70-80 pour cent est composé de différents additifs. Les additifs les plus couramment utilisés sont le sulfate de sodium, le tripolyphosphate de sodium, le silicate de sodium et le pyrophosphate de sodium. Les tensioactifs synthétiques sont classés en trois groupes: les détergents anioniques, non ioniques et cationiques.

La plupart des tensioactifs sont des tensioactifs anioniques. Pour cette raison, la détermination des agents de surface anioniques est généralement effectuée dans les eaux usées et les eaux domestiques.

Dans la méthode MBAS, le principe actif bleu de méthylène se combine au bleu de méthylène, un type de colorant cationique. En d'autres termes, l'anion MBAS et le cation bleu de méthylène forment un couple. La teinte bleue après cette fusion indique le montant de MBAS. Les tensioactifs anioniques sont l’une des substances les plus importantes ayant une activité MBAS.

MBAS est composé des initiales de la substance active bleue anglaise du bleu de méthylène, qui signifie substance active au bleu de méthylène.

Dans le cadre des analyses chimiques, les études de détermination de la substance active de surface (MBAS) sont effectuées par des laboratoires agréés. Dans ces études, les normes et les méthodes d'essai publiées par des organisations nationales et internationales sont suivies.