Par matières en suspension totales, on entend la somme des substances réductibles et non compressibles de l'échantillon d'eau. En général, les substances sédimentaires présentes dans l’eau, les particules de roche et de sol, les minéraux boueux ou argileux, les particules de matière organique et le plancton. Les humains augmentent également la quantité de solides présents dans les eaux de surface grâce à diverses activités. De plus, l'érosion dans les zones agricoles augmente la quantité de solides. Plus la teneur totale en solides est élevée, plus les eaux sont physiquement polluées. Dans ce cas, l'eau devient trouble, se condense, les propriétés d'empoisonnement augmentent, la transmittance de la lumière et la teneur en oxygène diminuent et endommagent les organismes aquatiques. Le degré d'action des solides varie en fonction du type, de la quantité, de la taille et de l'espèce des êtres vivants dans l'eau.

La quantité de solide est le poids du résidu de filtrat filtré sur du papier filtre en fibres de verre standard porté à poids constant et séché à des degrés 103-105. Si les solides bouchent le filtre pendant cet essai et que le temps de filtration commence à se prolonger, la différence entre les solides totaux et les matières dissoutes totales à ce stade donne la quantité totale de solides. Après 105 degrés, le dioxyde de carbone commence à voler et se transforme en carbonate de bicarbonate. La perte de matière organique diminue avec l'évaporation.

Afin de détecter le résidu d'évaporation, un échantillon d'eau bien agité est évaporé dans un tube pesant de manière constante. Le 103-105 est ensuite séché à un poids constant. L’augmentation de poids du tube vide correspond à la quantité totale de solides, c’est-à-dire au résidu d’évaporation.

Les études de détermination des solides totaux (résidu d'évaporation) sont effectuées dans des laboratoires autorisés dans le cadre d'analyses chimiques des aliments. Dans ces études, les normes et méthodes d’essai publiées par des organisations nationales et étrangères sont suivies. La norme utilisée à cet égard est la suivante:

• TS 266 Waters - Eaux destinées à la consommation humaine