Afin de déterminer les valeurs nutritionnelles des aliments pour animaux, des analyses physiques, chimiques et biologiques sont effectuées. Un certain nombre de substances chimiques sont utilisées lors des analyses chimiques. Ces analyses comprennent l'analyse de protéines brutes, l'analyse de cellulose brute, l'analyse de cendres brutes (détermination de la matière organique), l'analyse d'huile, l'analyse ADF (fibre détergente acide) et l'analyse NDF (fibre détergente neutre). Ce sont toutes des analyses d'aliments crus.

Les fibres sont contenues dans la structure des glucides qui constituent 75 pour cent de la matière sèche dans les tissus des plantes et forment la paroi cellulaire de la plante. Les fibres comprennent la cellulose, l'hémicellulose et la lignine. Certaines des fibres peuvent être digérées et certaines d'entre elles ne peuvent pas être digérées. Lors de la détermination d'un rapport de fibres d'alimentation, la fibre est définie de trois manières différentes: NDF, ADF et fibre brute.

L'analyse ADF désigne l'analyse des fibres insolubles dans les détergents acides, l'analyse NDF concerne l'analyse des fibres insolubles dans les détergents neutres. En général, des analyses ADF, NDF et de la cellulose brute sont effectuées et la méthode Van Soest est appliquée. Cependant, les résultats obtenus dans ces analyses donnent une idée approximative des composants nutritifs de l’aliment et ne montrent pas les valeurs réelles de l’aliment. Il est donc nécessaire de procéder à des analyses plus précises, par exemple des analyses d’acides aminés supplémentaires, de vitamines, d’acides gras, de substances minérales et de toxines.

Des analyses NDF (fibre détergente neutre) sont effectuées pour déterminer les glucides des fibres de cellulose et d'hémicellulose de la paroi cellulaire, de la lignine, des protéines de parties ligninées et endommagées par la chaleur et de la teneur en silicium des aliments moulus et séchés. Les résultats de l'analyse NDF donnent une idée du volume, de la densité et de la rugosité de l'aliment. Les aliments contenant beaucoup de NDF sont des aliments pour enrobage à grand volume.

L'analyse NDF (fibre détergente neutre) dans les aliments pour animaux est effectuée dans les laboratoires autorisés dans le cadre des tests chimiques. Dans ces analyses, les normes et les méthodes d'analyse publiées par des organisations nationales et étrangères sont suivies.