La turbidité est l’état de clarté de l’eau dû aux particules en suspension dans l’eau, c'est-à-dire aux solides en suspension, qui bloquent le passage de la lumière. La turbidité de l'eau est causée par la silice, l'argile, des substances organiques et des substances inorganiques. Ces matériaux peuvent être de tailles très différentes, allant du micron aux particules grossières. La turbidité est particulièrement élevée dans les rivières et les rivières. Cela est dû aux sols transportés dans la rivière par les eaux de pluie. La turbidité dans les lacs et autres eaux stagnantes est due à diverses substances solubles dans l’eau. En outre, la pollution organique augmente avec les déchets domestiques ou industriels transportés par les eaux usées et l'augmentation rapide du nombre de bactéries entraîne une augmentation de la turbidité.

La mesure de la turbidité repose principalement sur le principe de la réfraction, de la réflexion, de l'absorption ou de la diffusion de la lumière de l'échantillon d'eau par la turbidité.

Jusqu'à récemment, la méthode standard de mesure de la turbidité était basée sur le turbidimètre à cire de Jackson. Toutefois, cette méthode de mesure n’est pas privilégiée aujourd’hui car elle peut dépasser une certaine valeur. Aujourd'hui, de nouvelles méthodes ont été développées pour la détermination de la turbidité. Les méthodes les plus couramment utilisées sont les mesures effectuées avec des appareils électroniques. Le principe de ces appareils est de mesurer la quantité de lumière transmise dans un sens après avoir traversé la turbidité dans l’eau et de la comparer aux valeurs standard. Les valeurs de turbidité obtenues lors des mesures sont exprimées en NTU (unité de turbidité néphélométrique). Cependant, il est exprimé en JTU (unité de turbidité de Jackson) en standard TS 266.

1 NTU est approximativement 2,5 JTU, ce qui signifie 2,5 mg dioxyde de silicium par litre. Le dioxyde de silicium est un composé chimique contenant du silicium et de l'oxygène.

La turbidité, c'est-à-dire les tests de turbidité, est également effectuée dans les laboratoires autorisés dans le cadre des analyses physiques. Au cours de ces études, les normes et méthodes de test publiées par des organisations locales et étrangères sont suivies. De cette manière, des résultats fiables et impartiaux sont obtenus.