L'indice de réfraction est un indicateur qui indique à quelle vitesse la lumière se déplace dans n'importe quel matériau par rapport à la lumière se déplaçant dans le vide. Mathématiquement, il s'agit du rapport entre le sinus de l'angle de la lumière sur cette matière et le sinus de l'angle de réfraction. divers L'indice de réfraction du support est inversement proportionnel à la vitesse de la lumière dans ce support. Autrement dit, si l'indice de réfraction est trop élevé, la lumière se déplace si lentement.

L'indice de réfraction trouve un domaine d'application important, en particulier dans les huiles végétales et animales. Les valeurs qu’il présente sont largement utilisées dans le secteur alimentaire. Par exemple, les acides gras insaturés et leurs esters ont un indice de réfraction très élevé. En revanche, plus la longueur de la chaîne d'acide gras est élevée, plus l'indice de réfraction est faible.

Lorsque la margarine est produite, les acides gras insaturés sont saturés en hydrogène. Au cours de ce processus, la valeur de l'indice de réfraction est utilisée comme paramètre de suivi et il est décidé si l'opération est terminée ou non. La valeur de l'indice de réfraction des matériaux varie en fonction de la température ambiante et de la longueur d'onde de la lumière réfractée.

Dans les laboratoires, l’indice de réfraction est déterminé et l’analyse est effectuée en fonction du degré de fusion pour les huiles qui fondent à des températures plus élevées et pour les huiles qui deviennent liquides à une température de 20.

Le réfractomètre est utilisé pour mesurer l'indice de réfraction des huiles. Ces appareils sont utilisés pour mesurer la teneur en solides et les indices de réfraction dans les huiles. Les mesures d'indice de réfraction sont très importantes dans l'analyse de produits alimentaires tels que l'huile, les jus de fruits, la production de sucre, les produits pharmaceutiques et chimiques.

Les analyses visant à déterminer l'indice de réfraction des huiles sont effectuées dans le cadre d'analyses physiques effectuées par des laboratoires agréés. Les normes utilisées lors de ces analyses sont:

• TS ISO 1739 Butter - Détermination de l'indice de réfractomètre de graisse de lait (méthode de référence)
• Graisses et huiles animales et végétales - Détermination de l'indice de réfraction TS 4960 EN ISO 6320
• TS 894 Huiles végétales comestibles - Méthodes d'examen