Il y a des ions dans l'eau. Parmi ces ions, les ions calcium et magnésium sont les ions qui provoquent le durcissement de l'eau. Si ces ions sont retirés de l'eau, celle-ci est adoucie. Généralement utilisé dans les maisons et les outils qui adoucissent l’eau du robinet, les ions calcium et magnésium dans l’eau fonctionnent selon le principe de l’élimination. Ces moyens incluent des ions chargés négativement, composés de grosses molécules insolubles dans l'eau et équilibrés avec du sodium. Au fur et à mesure que l'eau à adoucir traverse ce dispositif, les ions négatifs retiennent les ions calcium au lieu de sodium. Donc, les ions sodium et calcium sont remplacés. À la fin de ce processus, la quantité de calcium dans l'eau diminue et l'eau se ramollit.

La quantité d'ions calcium et magnésium dans les eaux naturelles est beaucoup plus élevée que tous les autres ions métalliques.

La dureté de l'eau est une valeur qui indique la qualité de l'eau utilisée dans les maisons et les installations industrielles.

Si la source d'ions de magnésium et de calcium dissous dans l'eau est le bicarbonate de magnésium et le bicarbonate de calcium, il est alors possible de faire bouillir de l'eau pour précipiter le magnésium et le calcium sous forme de composés carbonates. Après filtration de ces précipités, l'eau restante est durcie.

Le degré élevé de dureté de l'eau n'a aucun effet connu sur la santé humaine. Cependant, la dureté de l'eau utilisée dans les installations industrielles peut détériorer les appareils utilisés. Pour cette raison, la dureté de l'eau doit être déterminée et, si nécessaire, supprimée. L'eau dure utilisée provoque des dépôts de calcaire dans les appareils et perturbe le fonctionnement des véhicules.

La dureté de l'eau est la dureté temporaire de l'eau plutôt que le niveau de bicarbonate qu'elle contient. Parce que la dureté peut être éliminée en faisant bouillir de l'eau. Cependant, dans ces cas, la dureté de l'eau n'est pas due aux composés de sulfate de magnésium et de calcium, mais à l'absence de précipité bouillant et à aucun ramollissement. La dureté de ces eaux s'appelle dureté permanente. Cependant, la dureté de ces eaux peut également être éliminée par un certain nombre d'applications chimiques.

Des mesures de dureté sont également effectuées dans des laboratoires accrédités dans le cadre de mesures d’eau et d’eaux usées.