Si les personnes sont exposées à des niveaux de bruit élevés pendant une longue période, elles peuvent subir une perte auditive ou des sonneries constantes, des bourdonnements, voire du stress et d'autres problèmes de l'oreille. L'oreille humaine normale peut entendre des sons dont la fréquence est comprise entre 20 et 20 mille par seconde. La voix humaine a une fréquence moyenne de trois à six mille et est la plus sensible à l'oreille. Le niveau de pression acoustique est mesuré en décibels et se situe entre zéro et 140. Zéro décibel est le seuil d'audience et 140 décibel est une limite d'exposition dangereuse.

Les niveaux de décibels mathématiques sont logarithmiques. En d'autres termes, l'augmentation du volume en décibels 10 signifie que le son est multiplié par dix. Ainsi, une augmentation apparemment minime du volume peut en réalité créer des risques beaucoup plus élevés.

Par exemple, le bruissement d'une feuille 10 décibel, environnement très calme, décibel 20, voix basse, décibel 30, bureau silencieux, décibel 40, discours normal, décibel 50, environnement de bureau occupé, décibel 60, radio ou télévision bruyante circulation routière décibels 70, décibels 80 pour véhicules lourds, forage sur route décibels 90, décibels tronçonneuse 100, décibels 110 à jet à ventilation étroite.

Le règlement sur la protection des employés contre les risques liés au bruit publié par le ministère du Travail et de la Sécurité sociale dans 2013 indique les valeurs d'exposition et les valeurs limites d'exposition comme suit:

• Valeurs d'action d'exposition les plus faibles: (LEX, 8h) = décibels 80
• Valeurs d'action d'exposition les plus élevées: (LEX, 8h) = décibels 85
• Valeurs limites d'exposition: (LEX, 8h) = décibels 87

Si l'exposition quotidienne au bruit varie de manière significative d'un jour à l'autre, le niveau d'exposition est utilisé pour appliquer les valeurs limites d'exposition et les valeurs d'action d'exposition.